狗咬狗
走上護城河的木橋前，彷彿是冥冥之中的指引，納屋助左衛門看到了許多熟悉的身影——那些在堺的沉浮起落中一去不返的人，那些和自己一同為堺而戰的故友。
善助坊，桔梗，石川右衛門，利休……
他們的面容都停留在自己記憶中最後一面。唯有眼神都是無比堅定，目送著自己一步步踏向談判桌。
入座前，助左再次回望了一眼身後的同伴，美緒，阿仙，右近……
逝者長已矣。
他曾向夥伴們許諾，要從太閣手中把堺奪回來。
不僅是為了逝者，也是為了活著的人。
與助左同時上橋的還有因為奧羽叛亂被俘的伊達政宗和三浦按針，兩人皆被押解而至，面色陰沉。
秀家和助左簡單的寒暄過後，也同樣宣讀了對助左的指控——多次違反朱印船政策，帶頭進行走私生意。不僅如此，助左的船隊還曾攻擊一些太閣授權的朱印船。譬如幾年前的原田喜右衛門，以及後來的英吉利船隊。
面對這些早已司空見慣的指控，助左衛門並未顯出絲毫畏懼，他嘴角微揚，語氣中帶著幾分冷嘲：“備前宰相，在朱印政策出臺之前，堺只有商人，沒有海盜。可自從這項政策推行後，原本老實做生意的商人一個個莫名其妙成了海盜。究竟是我們商人集體捨本逐末，還是某些權貴指鹿為馬，我想您該問的是那些負責管理朱印的人。”
他犀利的言辭擲地有聲，彷彿一把利劍直指問題核心。周圍的堺市民紛紛點頭，眼神中充滿了共鳴。
“原田喜右衛門此人狐假虎威，藉著太閣的威望妄圖將呂宋據為己有。若真讓他得逞，日本早已捲入與呂宋背後的西班牙勢力的戰爭。如此一來，客居他鄉的日本僑民將陷入萬劫不複的境地。我為了自保，也為了和我一樣流落海外的同胞不得不對他出手。至於我攻擊英吉利船隊的事……那是因為他們根本不是什麼正兒八經的商人！”
提到這幫同樣是南蠻的家夥，助左語氣陡然變得嚴厲，他怒視著披枷帶鎖的私掠船長，痛斥道：“看看站在這裡的三浦按針便知，他帶著朱印裝作商人，實際上暗地裡做的是人口貿易的勾當！他們透過朱印沿海補趁機打壓其他商隊，製造海患。在伊達政宗造反期間，這些“朱印商船”幾乎滅掉了九鬼水軍。這些還需要我多說嗎？你們的朱印發的好啊！”
助左鏗鏘有力的控訴讓橋上的氣氛陡然緊張，圍觀群眾議論紛紛，而管理朱印的相關人士則面色難看，尤其是大野治長，早已被氣得面色鐵青。助左望向了曹太郎，略帶諷刺地說道：
”曹太郎，你說這些權貴不懂經商之道，我不這麼認為。為何商船被視作海盜船，而那些打著經商的旗號行惡的英吉利船隊反而能拿到朱印？這又何嘗不是一門生意呢？“
”君子愛財取之有道，這種錢太髒，不能算正經生意。可笑的是現在做正經生意不僅沒賺頭，還要被扣個海盜的帽子。賺這種髒錢的家夥反而可以堂而皇之地把我們視作罪人。石田右府當年做堺奉行的時候要是學會這些也不至於關原前還住那種破房子。“
”得了吧，要是他和這些人一樣，你會願意陪他在佐和山住破房子？“
”哼……“
兩位堺商一唱一和，配合默契，逗得圍觀群眾發出陣陣竊笑，談判桌對面的秀家也不禁莞爾。反觀大野治長，臉色陰沉，攥緊了拳頭，好半天才憋出一句吞吞吐吐的反駁：
”三浦按針在叛亂期間支援伊達不假，但你們這些賤商所說的……朱印政策縱容人口貿易有什麼證據嗎？！“
助左並未被賤商一詞激怒，他站起身，冷靜地說道：“證據？你敢和那些差點被你們毀掉人生的孩子們對峙嗎？”
秀家眼神一動，似是想到了什麼，大野治長則面色微變。
助左冷冷地掃了一眼縱容此事的伊達政宗和三浦按針，繼續說道：“我曾在東國的海域攻擊過朱印船不假。因為那是一艘打著經商的旗號行人口貿易之實的船！那些險些被賣出去的孩子，有一部分被收養在了堺的孤兒院，前幾天險些被你們燒死，還有一部分被送往了加藤主計頭在備中開設的孤兒院。你們這些從中吸血的家夥敢和這些孩子站在一起，聽聽他們的故事嗎？”
橋上的空氣驟然凝固，所有人都屏息凝神，等待著大野治長的回應。本就做賊心虛的大野目光遊移，似乎在尋找一個合適的藉口，卻又無從辯駁。
“不過是一幫無父無母的小孩……他們隨口說的話也能在天下人面前當指控的證詞？”
“什麼無父無母的小孩？你不是你爹媽生的？！”