雖然嘴上這麼說，但彌九郎自己也在暗中學習馴鷹的技巧，以便能教會八郎該怎麼做。
在八郎的悉心照料下，九兵衛一點點長大，從最初只能躲在角落裡顫巍巍地展開翅膀，到最終展翅高飛，盤旋於廣闊的天空。而八郎也逐漸褪去稚氣……待到九兵衛能夠狩獵，他自己也已經成為一名仰手接飛猱，俯身散馬蹄的將領。
或許是為了讓九兵衛有幾個玩伴，再後來，八郎殿又陸陸續續養了許多鷹。但九兵衛是特別的……在它的腳踝上，有他親手繫上的金扣，刻著一個小小的“九”字。
那個字在月光下泛著淡淡的光芒，就像一道細小卻刻骨銘心的印記。
時間流轉，九兵衛終於羽翼豐滿，能夠帶著一群鷹飛到遙遠的地方……但無論飛多遠，多久，它總會回到八郎身邊。
——直到八郎親自解開了它腳上的鏈子……
“走吧，九兵衛……接下來不論是去找阿豪，還是回到山林中，都是你的自由。”
九兵衛抬起頭望著八郎的眼睛，彷彿在問：
那你呢？
八郎只是苦笑著抬起手，輕輕揮了揮。
九兵衛似乎明白了什麼，在八郎的注視中展翅騰空……然後消失在天邊。
它飛了很久，很久，沿著本能，朝著岡山的方向。它看見了小豆島的輪廓……熟悉的風景在眼前展開，八郎和九郎曾經種下的松樹成了它短暫停留的港灣。
它並不知道等待著自己的是什麼，只覺得那裡有一個它必須去的地方，一個它曾經記得的歸宿。
可這一次，它再也無法毫發無損地歸來。
旅途漫長，捕獵艱難，它積累了一身傷痕，也疲憊至極。在一次捕食失敗後，它的翅膀被劃出了一道深深的口子，鮮血順著羽毛滴落。它艱難地振翅，想要繼續飛翔，可是突如其來的暴風雨卻讓它的處境愈發糟糕。
再繼續飛一段，就要到岡山了……
這麼想著，翅膀卻漸漸沒了力氣。
它不知道自己飛了多久，飛到了哪裡……恍惚中，它彷彿看到了八郎在朝自己揮手。
前方有座天守閣……那是否會是岡山呢？
在暴風雨中，它無法做出判斷，也無暇去想，天幕之下，它的身影搖晃著，朝著黑夜的深處墜落。
它用盡最後的力氣朝一棵樹滑翔而去……以確保自己不會直接摔在地上。
“先生，好像有什麼東西掉下來了？”
“熊之助，你和弟弟妹妹們先在這裡候著，我去看看……”
九兵衛醒來的時候，一雙手托住了它的身體，溫柔得像它記憶裡那個熟悉懷抱。那人輕輕觸碰了一下它腳上的環扣，沉默了許久……直到一滴淚落在它的羽毛上。
“九兵衛……是你啊。”
熟悉的聲音，帶著難以置信的顫抖，也帶著抑制不住的情感。