秀家的聲音淡淡的，聽不出任何情緒。片桐緩緩抬起頭，眼中滿是惶恐，
“此次檢地已經讓我成為眾矢之的。秀賴公不願見我，大藏卿局更是要將我推出去頂罪。我……我實在是走投無路了。”
秀家放下酒杯，沉聲問道：“片桐大人，您可知罪？”
片桐苦笑一聲，聲音中帶著幾分自嘲：“知罪？你這又是何苦呢，備前宰相？為豐臣賣命的人有幾個能得到善終？石田右府是如此，小西攝津守也是如此，如今輪到我了，你覺得，你會是個例外嗎？”
“住口，你沒資格與太傅相提並論！”
提起行長，秀家的眼神陡然變得銳利。而他的反應也讓片桐且元確認了一件事——自己手裡確實有秀家想要的東西。
“備前宰相，我知道，您至今還未放棄調查隱岐島海戰的真相。如果您此次高抬貴手，留我一命，我可以告訴您一個秘密。”
“什麼秘密？”
“隱岐島海戰之時，豐臣家調遣援軍的命令下達得極晚，恰好錯過了戰機。”片桐且元慢條斯理地說道，“命令書上……可是蓋著秀賴公的印。”
秀家聽後，表情未變，只是漫不經心地抿了一口酒。
“你以為……我會因為你的一面之詞，去懷疑我心愛的弟弟？”
片桐微微一愣，隨即掏出了一封陳舊的命令書……秀家接過檔案，半信半疑地開啟。燭光下，秀賴的印章如一道鮮紅的傷口刺痛了他的眼睛。他的手不自覺地緊抓住那份命令書，像是想要撕裂什麼東西。
“你想要什麼？”
他的聲音壓抑著情緒，但片桐卻依舊能感受到快要溢位的怒意。
“我只求保住我的知行。”
秀家微微眯起眼睛，
”放心……這件事情結束後，不論是你的知行，還是你的名聲，都不會有所動搖。“
只不過……這件事可沒那麼容易結束啊。
次日，秀家拿著這封命令書單獨去拜訪了秀賴，將片桐且元為了給自己脫罪呈給他的東西又呈到了秀賴面前。紙卷滾開的剎那，朱紅的印鑒如一道新鮮刀傷，刺破了滿室寂靜。
“秀賴啊，好好看看你任用的都是些什麼人吧。”
“這……這是……”
少年的目光落在文書上，瞳孔驟然緊縮。他的指尖無意識地摩挲著袖口，半天也說不出一句話。
“片桐且元說，隱岐島海戰，豐臣家故意推遲援軍，致使小西攝津守死於敵軍之手。這份延遲調兵的命令……上面蓋著你的印。”
秀家就像是嘮家常一樣平靜地說出了這個事實，然而秀賴的臉色卻已經如紙張般煞白。他的喉嚨滾動了一下，手指顫抖著，想要觸碰那封文書，卻又像被燙到般縮了回去。良久，他才擠出一句幹澀的話：”我......我什麼都不知道......都是大野他們......”
“什麼都不知道？”
秀家忽然笑了，笑意未達眼底，詭異的神情令秀賴感到不寒而慄。
“這些人以你的名義害死了豐臣的譜代重臣，敗壞你的名聲，你難道不為此感到哪怕一絲憤怒嗎？”
秀賴的臉色愈發難看，他的身體不自覺地往後縮，彷彿想要躲進陰影裡。而秀家則目不轉睛地盯著他，低聲說道：
“關原之戰，石田右府懇請你出面向福島正則等人證明德川已經站在了豐臣的對立面，你拒絕了。我告訴自己，秀賴年幼，未得實權，無法公然支援西軍，是無可奈何之事。