聽了葛方寧這麼一說，老憨意識到事態嚴重了，春心也暗暗吃驚，反覆說：“孩子不是故意的！”鬼子漏說：“雖然是遊戲，不是故意，但是影響不好！”葛方寧說：“虧他是個孩子，如果是成人，這罪可大了，一定要對孩子加強教育。”春心忙不迭地應承，對站在面前低頭不語的小根兒說：“可得記下了，以後千萬不能再犯了！”
老憨忽然拉過小根兒的左手冷冷地問道：“你傷害的是誰，知道嗎？”小根兒怯生生不說話，老憨追問：“你用哪隻手劃的叉？”小根兒一臉茫然，緩緩伸出右手。“噢，是這隻欠爪子！”老憨猛地從地上拽過鐮刀，要划向小根兒的右手。葛方寧對這一舉動早有預感，飛快上前，將鐮刀一把奪下。嚇得小根兒躲進母親懷裡，媽呀媽呀直叫。鬼子漏跟著葛方寧走出大門口的時候，聽見春心破口大罵：“你虎哇你！不逞瘋拉勢能憋死你呀！若不是葛同志攔的及時，你可作了大孽啦！”
僅僅過了兩天，又出現了新情況，老神樹下的長條石墩上也出現了“反標”。只見石面上有“萬獸無韁！”幾個歪歪扭扭的字跡，很明顯是用燒過的木棍寫的。有人猜測是小學生寫的，也有人分析是大人故意模仿小孩字型寫的。鬼子漏察看完，公鴨嗓嚷嚷：“你們看看這兩個字，還寫成了野獸的‘獸’、韁繩的‘韁’，太惡毒了！”錢老牤猜測：“是燒過的木棍寫的，能不能還是那誰幹的？”鬼子漏眨巴眨巴眼睛，反駁道：“上次那件事，已經把老黃家小根兒嚇屁了，他哪還有這個膽子！再說，你看這幾個字，恐怕多數小學生都寫不上來。這不是孩子乾的，這明明是大人乾的，一定要查個水落石出。”於是又向公社人保組做了彙報。
葛方寧再次來查驗現場，發動大家提供線索揭發壞人，核對筆跡排查嫌疑物件，分析來分析去，也看不出那筆跡究竟像誰寫的。弄得村裡草木皆兵，人人自危。查了大半天，依然沒有線索沒有證據。索良說：“你們想想，那字跡是故意歪扭著寫的，肯定不是自己的真筆跡，這麼查也查不出個子午卯酉。”鬼子漏說：“沒有人證物證，破案無望啊！”葛方寧臨走時還讓鬼子漏繼續調查，說有了重要線索及時報告。
查無頭緒，鬼子漏的心情就像天空佈滿的愁雲一樣非常陰沉。金四眼說：“能不能是過路人乾的？”鬼子漏說：“不可能，過路人不可能拿個燒糊疤的木棍。”錢老牤說：“乾脆把大老黑們都弄來，讓他們自己坦白。”鬼子漏採納了錢老牤的建議，把六七個有重大作案嫌疑的人傳喚到大隊部，趙賠本、孟祥通、聞大褲襠都在其中。鬼子漏一個一個看過去，異常嚴肅地說：“我知道，群眾的眼睛是雪亮雪亮的，我估計那惡人十有**就在你們幾個裡邊。要我說，你要是個人就敢作敢當，別耗著……”
耗了半個時辰，還是沒人承認。這時窗外下了一場急雨，無數個雨珠貼著窗玻璃斜斜滑下來，有的蠕動像蝌蚪、有的蜿蜒像蚯蚓，一波剛滑過，一波又追隨上來。聞大褲襠看著如此生動的畫面，心也變得了自在了，甚至忽略了烏雲的陰沉。他用胳膊肘拐了一下孟祥通：“唉，你看，下這麼急的雨，還不得把那字衝沒了呀？”孟祥通說：“懸，衝沒了就更沒法查了。”鬼子漏正望著窗外的雨幕，回頭嚷道：“閉嘴，都給我閉嘴！”
雨終於停了，幾縷陽光穿透烏雲的縫隙斜射下來，老神樹還在嘀嗒著水珠。鬼子漏不顧院內泥濘，腳步急急地去察看，錢老牤、金四眼一跐一滑地跟在後面，只見石頭上的字跡被雨水沖刷得乾乾淨淨。錢老牤說：“這字跡都衝沒了，還查個六餅啊！”金四眼說：“若是早預料到，把條石弄屋去或者用塑膠布苫上就好了。”鬼子漏後悔不迭，一拍腦袋：“這扯不扯，沒把這‘反標’儲存好，真是失策。”
鬼子漏總惦記著能和潘桃鴛夢重溫，每當走在衚衕子裡都盼著潘桃能在西院出現。有時候故意掃院子，像個長脖老等似的往西院張望，有時候在園子裡幹活也留心西院的動靜。
這一天黃昏時分，剛吃完晚飯，西院又傳來《北風吹》悠揚放浪的歌聲，鬼子漏再也坐不住炕了。見他下地穿鞋要走，姚錦冠一邊哄著小曇花一邊問：“你又要幹啥？”鬼子漏敷衍一句：“上大隊去。”走到外屋時，聽姚錦冠嘟囔：“這人真是禿尾巴邁欄——沒擋了！這一天不夠他嘚瑟了，像騷克郎似的……”
陽光西斜，潘桃貼著籬笆摘豆角子，聽見兩聲輕輕的咳嗽聲，扭頭看見隔牆張望的鬼子漏，慌忙向自家院回望一眼：“二老狠在家呢，你快走。”鬼子漏一邊離開一邊說：“我上西樹林毛道等你。”摘完豆角子，潘桃回屋想找個因由出去，見二老狠把那頂綠色的舊帽子歪扣在腦袋上，裝作漫不經心的樣子問了一句：“要出去呀？”黃士清說：“去老宅溜達溜達。”透過窗子，看見黃士清出了衚衕前門，這才急忙用萬紫千紅潤膚脂在臉上抹勻，然後梳梳頭整理了衣裳出了房門。
走到雜樹林毛道，沒有看見鬼子漏。正在徘徊時，忽然聽見“潘桃，潘桃——”的輕聲呼喚，順聲音尋望，鬼子漏正在不遠的柳毛叢後面向她打著手勢：“在這兒，過來！”潘桃前後環視，見毛毛道無人，這才扭著腰條走過去。剛到鬼子漏身邊，就被他拉坐在一叢柳樹毛子下面，一陣嘁嘁嚓嚓。
“你可想死我了。”
“你不想活了？二老狠要知道非要你命不可！”
“管不了那多了。”
“咱到此為止吧，往後我想好好過日子。”
“別的，我捨不得你。”
“你膽子咋這麼大呢，就不怕人撞見？”
“不怕，誰能把我咋地！”
微風拂動，樹影婆娑。不遠處的林邊傳來一陣咴咴嘶鳴，長青一隊的一匹雪青馬和一匹棗紅馬正在烈日下野合，披散的馬鬃在風中高聳著飄蕩著。遠遠的，曲大浪沿著毛道走來，一邊走一邊哼唱：
一樹梨呀一樹梅，梨花梅花緊相隨。
梨花壓在梅花上，壓得梅花顫微微。
這唱詞本是《王二姐思夫》的開場道白，曲大浪卻用民間小調顫微微地唱了出來，一字字，一聲聲，直敲打人的心鼓。一聽見有人唱歌，嚇得潘桃緊緊抱住鬼子漏，鬼子漏稍作停頓，壓低公鴨嗓說：“是曲大浪，離這麼遠，他看不見。”一臉壞笑地壓低聲音說道：“你別說，唱的還他媽的挺有味呢！”
曲大浪走遠了，歌聲也漸漸弱了。鬼子漏翻身坐起，心滿意足地說：“你比錦冠好，若是能天天在一起就好了。”潘桃也坐了起來，整理著衣裳，嘀咕道：“你寸進尺，總打我主意，多暫是個頭兒呢？咱像做賊似的，整的提心吊膽的。就當這是最後一次好不好？我怕二老狠，若露餡，他不會饒了咱的？”鬼子漏安慰道：“你怕他幹啥，他就是個愣頭青，還沒殺人那個膽兒。就是萬一讓他知道，他能把我咋著？有我撐著，你不用怕！”潘桃搡他一下：“吹吧你，恐怕上真章早就蹽沒影了。”