2005年，銀河系旋臂的結構被觀測到。銀河系按哈勃分類應該是一個巨大的棒旋星系sbc旋臂寬鬆的棒旋星系），總質量是太陽質量的0.6萬億3萬億倍，有大約1，000億顆恆星。
從80年代開始，天文學家懷疑銀河系是一個棒旋星系而不是一個普通的旋渦星系。2005年，斯必澤空間望遠鏡證實了這項懷疑，還確認了在銀河核心的棒狀結構比預期的還大。
銀河的盤面估計直徑為9.8萬光年，太陽至銀河中心的距離大約是2.6萬光年，盤面在中心向外凸起。
銀河的中心有巨大的質量和緊密的結構，因此懷疑它有超大質量黑洞，因為已經有許多星系被相信有超大質量的黑洞在核心。
就像許多典型的星系一樣，環繞銀河系中心的天體，在軌道上的速度並不由與中心的距離和銀河質量的分佈來決定。在離開了核心凸起或是在外圍，恆星的典型速度在210～240千米秒之間。
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因此這些恆星繞行銀河的週期只與軌道的長度有關。這與太陽系不同，在太陽系，距離不同就有不同的軌道速度對應。
銀河的棒狀結構長約2.7萬光年，以44±10度的角度橫亙在太陽與銀河中心之間，它主要由紅色的恆星組成，大多是老年的恆星。
最新研究發現銀河系可能只有兩條主要旋臂——人馬座旋臂和矩尺座旋臂，其絕大部分是氣體，只有少量恆星點綴其中。
谷德帶的本星團是從獵戶臂一端伸展出去的一條亮星集中的帶，主要成員是b2～b5型星，也有一些o型星、瀰漫星雲和幾個星協，最靠近的ob星協是天蠍半人馬星協，距離太陽大約四百光年。
在主要的旋臂外側是外環或稱為麒麟座環，是由天文學家布賴恩·顏尼brianyanny）和韓第·周·紐柏格heidijoneberg）提出的，是環繞在銀河系外由恆星組成的環，其中包括在數十億年前與其他星系作用誕生的恆星和氣體。
銀河的盤面被一個球狀的銀暈包圍著，直徑25萬～40萬光年。由於盤面上的氣體和塵埃會吸收部分波長的電磁波，所以銀暈的組成結構還不清楚。盤面，特別是旋臂，是恆星誕生的活躍區域，但是銀暈中沒有這些活動，疏散星團也主要出現於盤面上。
一般認為，銀河系中的恆星多為雙星或聚星。2006年新的發現認為，銀河系的主序星中23都是單星。銀河系中大部分的物質是暗物質，形成的暗銀暈有0.6萬億～3萬億個太陽質量，以銀核為中心聚集著。
這所有的東西，很多都是張曉辰從來沒有想過的東西。
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