夏綾溫聲寬慰他道：“你放心去吧，我在這守著。”
寧澈點了下頭，步履倉促的走入夜色中。夏綾目送著他的背影，暗夜使他身上挺括的龍袍更顯威嚴，而腳上的鞋子，卻暴露了他此刻的淩亂。
回到乾清宮，何敬已在此當值等候。
“主子。”見寧澈回來，他簡直像見到了救星。
除工部呂尚書暈倒被抬下去外，內閣三位輔臣及六部九卿仍舊跪在禦書房中，勸也勸不走，還招一頭罵。這一個個的老大人年歲也都不輕了，要真跪出個三長兩短來，那全都是麻煩。
何敬雙手呈了一頁紙上來。
寧澈接過來看，見是今日盧英當庭寫的諫言疏。在這上面簽字落款的，除盧英本人外，還有兵部尚書，左都禦史，大理寺卿，通政使。
全都是刺頭。
可若不是刺頭，又如何擔得起秉正監察，清明言路的職責。
盧英今日還是輸了，且輸得並不好看。首輔次輔均未站到他這一邊，九卿當中也失了近半。
可寧澈也沒覺得自己有多光彩。此時的他，已完全失去了同閣臣爭個高下的興致。
他懨懨將那頁紙放在一旁，吩咐說：“將楊閣老請過來吧。”
楊懷簡今年六十有八，若按歲數算，足以當寧澈的爺爺輩了。畢竟是上了歲數的人，跪了這兩個多時辰，雖然他的脊背依舊硬挺，可腳步難免有些蹣跚。
“老臣，參見陛下。”
寧澈無聲頷首，仍是給楊閣老賜了坐。
“楊先生，”寧澈單手拄著額角，“今日內閣所為，實在太讓朕失望了。”
“老臣慚愧。”楊懷簡拱手謝過罪，卻說，“可禮部尚書今日所為，絕非逞一時口舌之快。陛下所見到的臣子態度，也絕非閣部大臣的一家之言。陛下即位已有五載，非但無子嗣，如今甚至連中宮都已位缺。臣工之中已隱有騷動滋生，國本不穩，終究人心難定吶。”
“可這畢竟是朕的家事！”寧澈抬高了聲音，“今日是這一群外臣堵在朕的家門口，指著朕的鼻子幹涉朕的私事。老師不覺得，有些太過分了嗎？”
“老臣早就教導過陛下，帝王之事無家事，皆是國事。陛下在指責臣工諫言的同時，可又想過您如今所為會寒了臣子的心？”
“老師，為什麼啊？”寧澈不禁站起身來，聲聲切切問到，“朕自問，自接位以來，無一日怠懶，無一日荒政。朕一直秉持著先生的教導，是想多做實事的啊，不然又何必要肅貪腐，建海防！難道朕做的這些你們都看不到，僅因為一個無後，就寒了臣工的心了麼？”
楊懷簡同站起身，默了一默，方開口道：“因為，國家太大了，人太多了，陛下的位置，也太高了。”
“統治許多人，秘訣在於利用道德，使地位低的屈服地位高的，女人服從男人，沒讀過書的崇拜讀過書的。而這一切都需要最高位者做出表率和引導[1]。陛下是在肅貪腐，建海防，在千秋萬代看來，您會是位仁聖之君。可落在平頭小吏身上，肅貪腐只意味著更少的得利，建海防只意味著繁重的差役。他們看不到陛下的宵衣旰食，看到的只是您帶頭破壞秩序，從而為自己道德的缺位找到了理由。陛下空有一腔宏圖偉願，可若連小民小吏都無法驅使，即便是再淩雲的壯志，也都只是空中樓閣罷了。”
如此平靜的一番話，卻如一條鐵鎖般牢牢纏住了寧澈的喉嚨。他張了張嘴，竟一句反駁的話都無法說出。
楊懷簡抬眸看向面前的年輕帝王，被歲月與權謀磨礪過的雙眼，銳利而矍鑠。
“皇上，老臣只是有些不明白。朝廷眾臣一封一封請立皇後的奏疏送入通政使司，可一一被您留中不發。您既然心懷山河丘壑，可究竟為什麼，對立後這件事就如此抵觸呢？”
“我不是抵觸。”寧澈垂下眼，聲音也低落了下來，“我只是想給自己一點時間，好好想一想這件事。我不想同自己的結發妻子只做君臣，也不想因為急於填補皇後這個缺位而再傷害一個女孩。”
楊懷簡並未想到會是因為這個理由。他搖搖頭道：“陛下還是太天真了。同軍國大事相比，這一絲虛無縹緲的感情，真的重要嗎？”
“難道不重要嗎？”寧澈反詰道，“先生年少時同原配妻子初行結發之禮時，心中莫非不曾有過半分期待？”
這次是楊懷簡被問住了。那似乎是很久以前的事了。他十八歲娶親，洞房裡挑開新婦蓋頭的時候，手或許是在微微顫抖的。