臘八粥吃了，就正式進入了年關，門上前來拜訪的人明顯開始增多，不過宣國公府正在孝期，也沒有排日子大請各家吃年酒，只是幾戶本家人聚了聚，別府的私下年禮收了收，俱添了三成回了各家的禮，許氏因為這個原因，免了進宮朝賀，年尾年頭也是天天窩在長筵堂。不過年底祭祀是最隆重的，祠堂天天焚上供，蔡氏生前住過的院子還存著，院內設著天地紙馬香供，府內各門換了門神，對聯，掛牌，桃符。宣國公府名下，各處的莊子鋪子都上繳了一年的總賬，主子們算算帳就夠忙的了，奴僕們還有輪著回家過個年的，事多人少，總之過個年比往日忙碌多了，直到出了元宵，才緩了緩。
元宵過後十餘日，朱欽帶了七八個隨從，出京二十里前去迎接清平伯府一行人，隔了一天，清平老伯爺清平伯太夫人先至宣國公府，在暖閣處俱是一身素衣下轎，焚了松柏香百合草，先進祠堂隆重祭拜了蔡氏，獻了羊油蠟燭彩亭紙紮，一個時辰之後，一大波人往曙蔚堂來。
長一輩的人清平伯太夫人和朱三老爺等先寒暄了一輪，分主賓而坐，再請少爺姑娘們。
李斐打頭一個進門，只見清平伯太夫人身材頗豐，髮色烏黑，眼角紋路已深，見人呵呵笑笑，觀之和藹可親。
清平伯太夫人眯著眼兒看，在一排的侄子侄女裡，就衝李斐招手道：“斐兒，你上來，我有好事與你說呢。”
朱妙華連著朱秒聰都側了目，李斐在西南邊投了朱老夫人的眼緣就罷了，相近相親也是情有可原的，在西北邊的清平伯太夫人做什麼也是另眼相待的模樣？
李斐和清平伯太夫人熱枕的目光對上，眸子閃爍，一張笑臉膚如雪凝。
“好孩子！”清平伯太夫人親自擼下了手上的一對羊脂白玉鐲給李斐當見面禮，握著李斐的手迫不及待的歡喜著，道：“惠蘭那孩子懷上了，路上接著報喜的，如今已經四五個月了。”
馬惠蘭是清平伯太夫人的侄孫女，馬家子嗣頗豐，清平老伯爺這一輩是親兄弟六人，到了侄孫一輩人數不少，但是這個馬惠蘭特殊許多，她是清平老伯爺的長兄，也是第三代清平伯直系下唯一的一點兒骨血。清平老伯爺從哥哥手裡接的爵位，最是善待這位侄孫女，把她嫁給了郭坤的長子郭紹承，一進門就執掌半座黔國公府，進門就是當家少奶奶。
今年已經到了元祐二十七年，是馬惠蘭進郭家的第四年，終於有了喜訊，朱三太太先拍手笑道：“我們家大姑太太都要有曾孫子了！”旁邊的朱三老爺看著斜對面朱欽四個參差不起的兒子笑嘆，他們這一輩人年歲拉得大，幼弟的兒子毛還沒有長齊，大姐已經快要有曾孫子了。
清平伯太夫人擺手道：“生個曾孫女也好，先開花後結果我也一樣歡喜。”
朱三太太馬屁拍得太用力，難免過了頭，許氏□□來話道：“三姐說的很是，小輩們還年輕著，先開花後結果也很好的。”
清平伯太夫人轉過頭看到許氏，倒是衝她笑了笑，依然拉著李斐的手，道：“惠蘭那孩子，是大哥親自託付在我的手裡，從她落地起就是我撫養的，養到出閣，雖然是在大姐家裡，隔著千山萬水的，我哪一日不想她，盼著她夫妻和美，兒女雙全，又惦記著她那骨子裡剛強的心性，凡事能做到十分，就不惰懶一星兒點兒。我倒不覺得這樣的性子十分的好，她一個年輕小媳婦，正是鬆快歡快的時候，我常說，為□□子以服侍丈夫為要，管家那攤子事，能放手的就放手，黔國公府，到底是大房的。”
清平伯太夫人落音兒，連朱三太太都收了笑聲。郭坤想從侄兒手裡拽出來黔國公爵，不是一年兩年了的想頭了，現在清平伯太夫人的心兒全都偏在了二房，但是她在吆喝，就是朱欽也不接她的話茬，這件事情太大了，得閒人不願意也沒有這個資格湊合，朱欽和郭坤是不太和睦的，一直不管這檔子事。
朱欽輕咳一聲道：“三姐，先讓小輩們互相見見禮，彼此認認人。”
清平伯太夫人點點頭，還讓李斐在她邊上站著。
一個和許氏一般年紀的婦人為首，領著馬家的少爺姑娘們進來。
清平伯太夫人有三個兒子，長子是脫韁的野馬，不知道跑哪裡去了，次子繼承了爵位在靈州，三子是秦州參將，如今隨侍在側的是長子媳婦雷氏，孫輩裡兩個姑娘兩個小子，長子的一對兒女馬舒蘭，馬駱，次子的長子馬驍，三子的小女馬貞蘭，年幼不一。
翻過年，馬舒蘭已經十六了，長得膚白高挑，明淨清麗，手牽著三歲的馬貞蘭進門，對著李斐朱妙華幾個團團的拜，稱呼表姑。
俗話說一表三千里，這親戚關係已經疏遠了，朱欽的後代年紀又整整往後差了一輩，以後辦差上面也落後人十幾年，再拿大做個長輩，情分反而處不起來，朱欽眼掃著朱清朱洪馬驍馬駱這一班十歲左右的男孩子，道：“往後在私下裡彼此做個玩伴兒，要相互友愛。”
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大戶人家一輩一輩的，越往後輩，輩分就算不清的，也無需去算清楚，年紀差不多，彼此往來，只要不是直系同宗，叫個名字都沒什麼。
馬舒蘭一雙丹鳳眼往幾個表姑身上轉，尤其落在李斐的身上。