船家面露了然，“我就知道。因為只有外地人才會在這種時候說要渡江。”他猶豫了一下，“這麼大的霧，看不清前面的路……”
“如果只是擔心暗流，那某買下這條船，可以嗎？”
穆離鴉取出一錠成色極好的紋銀，不動聲色地按在了船家手中。
“你會劃船嗎？”船家拿眼睛乜他，渾然不信這看著嬌貴的有錢公子哥兒懂劃船。
不等穆離鴉回答，他又自顧自地搖起頭，“給多少錢都不行。嗨，這是錢的問題嗎？我王老三要是收了你這錢，把船買給你，回去會被自家婆娘戳脊梁骨的。”
“怎麼說？”
他擺擺手，趕忙攥緊拳頭將那塊銀子婉拒了回去，順帶剋制著餘光不要往那瞥，顯然是心動不已，“小哥兒，看你年紀輕輕的，不知道成家了沒有？家中應該還有父母需要奉養吧。我真心實意勸你一句，就算再趕再急也不要在這種時候動渡江念頭。”
“這大霧天，我們當地人是絕不渡江的。”
穆離鴉沒再堅持，將銀子收進錢袋裡，沉吟半晌，露出個頗有些戲謔的笑，“有心儀物件，卻不知對方肯不肯嫁我。”
船家咋舌，“小哥兒一表人才，哪家姑娘不稀罕？既然都快成家了，還是快些回去吧，耽誤一兩天不妨事，沒了命才難辦。”
興許是這大霧天的早上醒了也沒事做，這渡口的船伕忍不住多解釋了兩句，“這種天住在江裡的羅剎鬼就會出來吃人。要是不想被羅剎鬼吃掉，就改日再渡河吧。”
伏龍縣縣令尤斯年上任十多年，兢兢業業，每日天不亮就得從床上爬起來聽百姓為些雞毛蒜皮的小事鬧上門來要他評理。
即便如此也難以堵住有些人的嘴，比方說他家那個刻薄婆娘，每月只要交上來的俸銀少了那麼一點，就會拎著他的耳朵大罵他沒出息，自己當年怎麼想不開嫁了這麼個男人。
尤斯年讀了一輩子聖賢書，終於在三十五歲那年中了舉人，進京趕考考了個不高不低的名次，雖不如狀元郎風光，但混了個縣令也總好過落第。
縣令正七品官員，可七品芝麻官也是分高低貴賤的。若是分到富庶縣，不說升遷的機會，日子本身也過得滋潤，而這伏龍縣就是典型的不毛之地，只有得罪了上頭的人才會被貶來，除非天上下紅雨，否則這一生的官路就是走到了頭。
按大雍朝律令，縣令一年俸銀七十兩，俸糧一百石，聽起來頗為豐厚，可面對那一大家子也就勉強溫飽，連師爺劉大福都比他要富裕那麼點。
為了節省開支，他吃住都在縣令府邸，前堂辦公，後院裡隨便收拾出幾間房就安置了一家老小，每日吵吵嚷嚷的好不熱鬧。
這日天還麻黑，他省那點燈油沒點燈，摸黑進了公堂，屁股底下那把頗有些年頭的黃梨木座椅還沒坐熱乎，就瞥見桌上好像擺了個東西。
“這是什麼東西？”
雖說心頭已經有了點預感，可等他摸出火寸條點燃油燈，借那點豆火看清那東西的真面貌時還是忍不住吃了一驚。
是一隻扁平鐵盒，差不多有成年男子兩隻手掌並起來那麼大，盒子上頭烙著一朵半開的蓮花。
他額頭上冷汗霎時間就冒了出來，用顫抖不止的手開啟盒子，捧出裡頭那封沉甸甸的信封。
信的火封也是蓮花樣式，看得他險些連呼吸都不順暢起來。
對這幅場景他真是一點都不陌生。忘了是那一年開始的，總之從某個時期開始，他就開始時不時收到這樣的鐵盒和沒有寄信人的信件，信中用娟秀的小楷工整地寫著他們需要他提供的東西：有時是活牲若幹，有時是一對裝在竹籠子裡的童男童女，還有時是金銀和兵刃，但所有的要求最後無外乎都是趁著大霧天的夜晚，將他們索求的東西用最簡樸的烏蓬小船裝好，然後任其逐流。
按信中說法，這些人牲祭品都是用來供奉羅剎鬼的，只有羅剎鬼心滿意足，這伏龍縣的人才能繼續過他們的安穩日子。
如果身為父母官的尤縣令不肯乖乖進貢得罪了江中羅剎的話，整個伏龍縣的人都要遭殃。
第一次收到這封信時，他心中還保留著些讀書人不信鬼神的傲氣，懷疑這不過是場鬧劇，但就在他刻意忽略信中請求的第三天，清江中的羅剎鬼就像是發怒了一般，大霧經久不散，所有膽敢冒險出航捕魚或渡江的船隻都有去無回，直到他將三十頭活豬用烏蓬小船裝好，送出了江，第二天那詭異的霧氣散去，人們才敢再繼續到江中討生活。
經過這麼一遭，他身為伏龍縣數千口人的父母官哪裡還敢怠慢？究竟什麼人能夠這樣神不知鬼不覺地將信送到縣令公堂卻從未被人發現？是不是真的是那神秘的江中羅剎？背後的許多東西他不敢去想，也不願去想，只能做小伏低地用盡全力去滿足那一樁樁請求。
好在那邊的人也不常提出要求，要的也大多是活牲等物，童男童女這種人牲一年最多要一次。
他撕開信封，開始看這次的對方又要什麼東西，但這次，那蓮花盒子後頭的神秘人索要的東西遠遠超出了他的想象。