蒙面黑衣人冷冷地回答，讓慄二爺明白他們敬著奩匣閣的小姑娘根本是諸葛弈命令的。只要諸葛弈不下令，他們不必聽從奉先女的吩咐。
慄二爺蠢蠢欲動的邪念霎時止住，有些懊悔自己不該多言打探，反暴露自己的小心思。失算呀！失算！
蒙面黑衣人護著慄二爺穿過西夾道來到奩匣閣的西跨院，他止步於西跨院的小門外，對慄二爺頜首道。
“我家主人臨行前吩咐小人務必傳稟，他的小徒弟不是任誰能誆騙欺辱的。慄二爺的長女屢次侮辱小主子，主人已格外開恩沒有計較亦是念在慄二爺的情面上。如今能否替小主子出口惡氣，只看慄二爺如何思量了。”
“好。”
慄二爺望天悵嘆，該來的躲不掉，他也不想再繼續裝聾作啞的逃避了。
蒙面黑衣人吹了一聲怪異的口哨便返回無心院去了，立即有楊嫫嫫從中院的垂花門迎出來。
“老奴拜見慄二爺。”楊嫫嫫行禮，將慄二爺迎入西跨院的廂房，說：“大姑娘稍後就來，命老奴在此侍候二爺用茶。”
“哦。”
慄二爺如坐針氈，接過楊嫫嫫遞來的茶杯亦不曾沾唇，時不時看一眼窗外空蕩蕩的院子。
“原本大姑娘要來的，恰巧慄夫人來了才沒能脫身。”楊嫫嫫從小丫鬟送來的食盒裡取出兩盤精緻的酒菜，和一壺溫熱的清酒，笑說：“大姑娘想著慄二爺沒什麼東西，命廚娘做了兩道下酒菜，望慄二爺別嫌粗茶淺飯略略用些。”
“楊嫫嫫客氣了。”慄二爺接過碗筷，見兩盤菜裡有一盤是桂花滾繡球，正是他的妻子最喜愛的菜餚，亦是他的拿手菜。
楊嫫嫫故意提高嗓音，關心地問：“怎麼？慄二爺不喜歡？”
“呵，喜歡。”
慄二爺夾起一顆被桂花包裹的肉丸子放入口中。曾經為討妻子歡心，他不顧兄弟們嘲笑親自去五味居請教大廚，專門學習了這道桂花滾繡球。
每當妻子眉開眼笑地吃著他親手烹調的菜時，他亦不覺得受人嘲笑是多麼丟臉的事情。看到兄弟們眠花宿柳、家宅不寧，他反為自己與妻子平和相守而榮。他所期盼的夫妻相敬如賓、錦瑟和鳴在終日忍耐中漸漸淡漠。
“慄二爺喜歡吃這道菜，可惜慄燕夫人已不再吃。”慄海棠掀簾進來，手裡端著一道清鮮寡淡的拌秋筍，放到他的面前，“聽聞慄二爺喜歡吃筍子，我便親自拌了這道小菜，希望能合慄二爺的口味。”
“看來畫師教你很多，攻心者誅天下，你做得很好。”慄二爺豎起大拇指不吝誇讚。他越來越欣賞這個與眾不同的小姑娘，淡淡道：“八大氏族立於瓷裕鎮百年間，唯有第一代、第三代和第五代奉先女將八大氏族的權勢握於掌中。如今看來，你有青出藍而勝於藍之勢，天資聰穎、有勇有謀。”
“慄二爺的意思是……咱們結為盟友啦？”
慄海棠不虛不作，直接暴露自己的目的。結盟，互相利用、各取所需。
夾一塊清新鮮嫩的秋筍子慢慢咀嚼，鮮不澀口、嫩脆清香，比他吃過的筍子更加爽脆可口。
慄二爺放下碗筷，正色道：“結盟可以，但慄氏族的權力要掌握在我手裡。”
“生意，我要了。”
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