不管吳老家主、蘇老家主、吳老爺如何旁敲側擊的試探，諸葛弈、慄海棠和蘇妙清皆不作回答。
賭局，只有他們三人心裡清楚就好，這些老謀深算的老狐狸們就安生的看熱鬧吧。
吳老家主聽說慄海棠和蘇妙清以烹製桂花釀鴨子為賭題，至於賭注是什麼？諸葛弈解釋說，只有兩個小姑娘知道。
吳老家主對賭注並不感興趣，他想知道這兩個小姑娘，誰能做出他故去女兒的拿手菜。
往年，他嘗過蘇妙清親手烹製的桂花釀鴨子，味道尚可，卻沒有女兒做出來的熟悉味道。至於谷宅小東家，能做出個模樣子便罷了，味道卻不敢妄想。
吳府的壽宴擺在偏院，整整八十桌海味山珍、美酒佳餚，來賀壽的賓客不論年老年少皆聚在一起暢飲，今日可不守吳家的規矩。
酒過三巡，戲臺上已換了兩班大戲。賓客們划拳、行酒令、投壺等等玩膩了，便三三兩兩的聚在一起賭酒。
戲臺子的大戲唱罷，賓客們詫異之時，吳家老管家領著小廝和婢女們擺上長桌灶臺，廚具、碗盤等等。
慄海棠和蘇妙清換了樸素輕便的衣裳，一個從戲臺左邊上，一個從戲臺右邊上。
老管家領著小廝和婢女們退下戲臺，小廝們圍住戲臺不準任何人靠近。
吳老家主，諸葛弈，吳老爺，蘇老家主坐在戲臺對面屋簷下的月臺。院中每一位賓客皆起身作揖賀壽，目光齊聚向唯一與吳老家主平起平坐的雪發少年，暗道這位少年是何方神聖？竟得吳老家主的青睞。
戲臺上，灶火炙烤，菜刀紛飛，新鮮蔬菜切絲如線。一鍋雞湯熬得噴香，半醉半醒的賓客們被葷膩的香味饞得吞口水，一個個伸長脖子看向雪紗半遮面的小姑娘。
而另一邊，蘇妙清手巧靈活地整理一隻不肥不瘦的鴨子，當聞到旁邊飄來的香膩味道時，她微微皺眉，咕噥：“你用雞湯煮鴨子？”
“我願意。”
慄海棠翻翻白眼，繼續熬煮這鍋雞湯。待雞湯煮沸之後，她一味藥材一味藥材地放陶鍋中，等待濃稠雞湯變得澄黃清澈。
“胙肉，你到底在做什麼？”
蘇妙清將桂花糯米灌入鴨腹中，用乾淨的白棉繩子纏捆，再均勻塗滿醃製的桂花醬。放入陶鍋中先蒸後煮。
等待蒸煮之時，她走到慄海棠身邊，問：“你的鴨子選了誰家的？”
“谷宅後院家養的，四斤半的公鴨子。”
慄海棠將澄黃清澈的雞湯倒入陶鍋中，對蘇妙清說：“你來偷師嗎？”
“偷師？你有什麼可偷的？”
蘇妙清氣得跺腳，轉身走回自己的地方守著灶臺。她很好奇慄海棠如何做出來的桂花釀鴨子？上次她喝過之後也百思不得其解，那是蘇家的味道。
慄海棠將桂花醬塗滿鴨子，用桂花汁醃過的糯米塞入鴨腹中，在蒸制的陶鍋底放上一層桂花瓣兒。