“滾！”
放開少年，閆禮跌跌撞撞跑出倚竹院，延著彎彎曲曲的遊廊來到與南府一隔之牆的西筒子道。
高牆的另一邊住著他的親生父親，一個給了他生命卻不曾養育他的男人。自從假扮道人的男人回來，他對權勢的野心愈漸強盛。近來他常常反思自己從幾時動了奪權的心思，養育他長大的閆族長和閆夫人並未想過生下親生子，一直待他視如己出。而假扮道人的男人回來了，聲稱他的親生父親，打著彌補多年遺憾的藉口教導他什麼是野心、什麼是妄念、什麼是奪權。
閆禮搓搓凍僵的俊臉，發現掌心是溼的。莫明其妙的哭什麼？他自嘲一笑，鄙夷自己。
推開與南府相連的垂花門，看到三清道人正在修剪一棵梅樹。他默默來到三清道人的身後，盯著有些駝背的男人。
“花間樓的花魁娘子被送走，你也該收收心思啦。你會成為閆氏族長，想要什麼樣的女人不可？別固執己見，小心會害了自己。”
“竹姬與父……族長已有夫妻之親，竹姬服用宮廷秘藥會一舉得男。爹，我們該怎麼辦？萬一竹姬真的生下族長的嫡親子，我們所謀劃的事情將化為泡影。”
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閆禮激動地抓住三清道人的手，誠摯地說：“爹，我可不要竹姬，但我不能失去閆族長的權勢。沒了閆氏族，我會活得生不如死。”
三清道人目瞪口呆，久久未從震驚中回神兒。他聽到多麼可怕的事情？
“禮兒，你說什麼？你再說……再說一遍，竹姬和誰有了夫妻之親？”
“族長，你的大哥，我的養父。”
閆禮好奇三清道人這副見鬼的表情是什麼意思？竹姬花容月貌定會討得閆族長的寵愛，這有何不妥的？
三清道人如遭雷劈，一口怒氣堵在心口疼得厲害。
他感覺被親大哥欺騙了，那個逼他殺妻棄子的親大哥聲稱天生怪癖喜愛男子，他也一直相信親大哥不會用一世清譽來毀掉自己的。沒想到，他太低估了親大哥的狠辣和冷血。發起狠來連自己都能毀掉的人，誰能與其爭鋒？
：“爹，我該怎麼辦？竹姬為族長生下親子，我會成為他手中的棄子。我今後如何在閆氏族立足？爹，你要想辦法幫幫我呀！”
閆禮拉著三清道人的手急得大哭，只要保住他在閆氏族的權勢，就算讓他當狗都可以。
三清道人抱住慌作一團的兒子，安撫：“好孩子別怕，有爹在，任何人不會傷害你。相信爹，爹定會扶你坐上族長之位。”
“嗯。好，謝謝爹。”
閆禮抹去淚水，感嘆親生父親果然是偏心自己的。
高牆這邊父子情深，殊不知隔牆有耳。在高牆的那一邊，老管家將他們的話聽得仔仔細細。
當暗衛將老管家的書信帶到鎮外新田莊時，閆族長正與閆夫人和竹姬一起用午膳。
閆族長聽竹姬念信，不慍不色。飲半杯酒，喉嚨裡火辣辣的灼燒，滿口醇厚酒香沖淡了心裡的悲傷。
閆夫人放下筷子，悵然長嘆。
“都說生恩不如養恩在，怎麼咱家就不同呢？我自認精心養育他長大成人，卻不如一個助他野心的親爹。呵呵！等竹姬懷了孩兒就廢掉禮兒吧，免得養虎為患。”
“你思慮得周全，我亦是這個意思。”
閆族長又飲一杯酒，這酒澀得他眼裡泛淚光、心裡隱隱作痛。
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