最後還是慄族長拍拍他的肩，率先進府。
老管家匆匆返回來，看到慄族長和慄君武一同進來，忙上前揖禮：“二老太爺在偏院逗鳥呢。慄族長請隨老奴來吧。”
“好。”
慄族長又拍拍慄君武的肩，關心說：“你太瘦了。想練功夫就該多吃些，才有力氣揮拳頭。”
“是。”
慄君武拱手行禮，站在原地看著慄族長隨老管家去了偏院，他的心思略沉、隱隱不安。
偏院雖小，但佈置的極為古樸精美。修剪似綠塔的龍爪柏倚牆栽種，柏樹下一排木凳擺放許多鳥籠子，豢養珍貴鳥雀十幾種。
慄二老太爺蹲在一隻鳥籠子前拿竹管給鳥兒喂水，聽到背後傳來熟悉的腳步聲，他笑道：“兄弟四個，唯你的腳抬不高，每每走路時鞋底磨磚石，一年下來不知毀掉多少雙鞋底。當年大嫂子總愛叨唸，我的耳繭子快堵住耳朵眼兒了。”
慄族長微微一笑，說：“二嬸孃平日納千層底兒，總會為我做幾雙兩層厚底的。年少闖蕩漠北，沒少穿二嬸孃親手納的鞋。”
“老太婆繡花不行，納鞋底兒是一絕。”慄二老太爺隨手一指遠處的小凳子，說：“自己去搬來。”
“是。”
慄族長乖乖去搬凳子，坐到慄二老太爺的身邊看他喂水給鳥雀，悠悠道：“近來莫族長和烏族長做出的事情，二堂叔可知道了？”
“嗯。沒將歪主意打到慄氏族的頭上，隨他們鬧騰去。”慄二老太爺冷瞥一眼，問：“你沒私底下答應什麼吧？”
慄族長搖頭，說：“我學閆族長置身事外，尚且不會引火燒身。不過，我想將族權暫時交給老二。”
“嗯。老二有勇有謀、膽大包天。若莫烏二人真將戰火引到慄氏族，老二確實比你能擔起反攻的重任。”慄二老太爺抓來一把小米，說：“你是族長，你決定就好。”
“在我將族權交給老二之前，請二堂叔不再參與慄氏族的管治，退回鎮外頤養天年。”
慄族長態度嚴肅，語氣鄭重，不容慄二老太爺一絲商量。
慄二老太爺抓小米的手微微僵住，慢慢扭頭看他，故作無奈地說：“我已無路可退，你何苦咄咄相逼呢？果真要看著我一口氣不上來死了才會安心嗎？”
“二堂叔若沒有私心，我不會出此下策。為了君武，二堂叔該思慮清楚。”慄族長站起來深深鞠躬行禮，“侄兒以誠相待，不願與二堂叔背道而行。家中諸事未定，侄兒告辭！”
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