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永昌三年，七月。
北方大旱，連月未雨。
在烈日的持續炙烤下，土地幹涸，河水斷流，莊稼垂死，人畜飲水艱難。
賣水的劉老三戴著破草帽，趕著牛車剛入城，不知是誰吆喝了一聲：“水來了——”
蹲守在牆角的人一擁而上，將劉老三連同牛車上的水桶，圍的密不透風。
京城的水井越打越深，水質混濁還帶著土腥。
大人還好，孩子老人體弱，喝了腹瀉嘔吐的不在少數。
家世顯貴的門戶，則派人去城外山裡運水，而普通的人家，便捏著銅板，眼巴巴的等著人來賣水。
只是賣水的人少，喝水的人多。
搶到的人喜氣洋洋，後來的人抓著錢袋子，滿臉失望。
有人不死心，圍著牛車轉了一圈。
眼尖的發現劉老三腳下用破包袱蓋著一個水囊，伸手就想去抓:“這不是——”
“啪！”
劉老三淩空一鞭子，唬的對方抖了抖：“莫上手，莫上手，這水我送往城北的。”
“城北……”對方念著這兩個字，意識到什麼，連忙松開手，“快去、快去。”
人群來得快，散的也快。
劉老三抬起頭，目視前方，似是視線透過街頭的城樓，看見了巍峨的祭天臺。
北城，祭天臺。
禦林軍動用了千人在外圍攔截，還是攔不住不斷從外面湧入的人潮，他們抬頭仰望著臺上的人影，眼底帶著敬慕和渴望。
那是個一身白衣的青年，身形消瘦，烏發盤起，五官清雋。