可曾有過一絲真心？
他此刻也在心中問著自己，可有個答案他並不敢去想，但凡觸及一星半點，他就再也回不了頭了。
如今他行在薄冰之上，一己之身所關乎的已不全然是方家上下乃至全族的榮辱。他所負的是天子之託、社稷之責，所思所欲並不動輒由心，而是身不由己。
他霎時就明白天子為何無情，為何能承受常人所不能之辱，即便已經痛不欲生，也要逆水行舟，違心而行。
“……不要問。”方棠顫聲說，“永遠不要問，好嗎？”
他希望慄延臻永遠也不要替他捅破那個回答。
慄延臻沉默地望著他，眼中一瞬間有千萬種思緒湧起，又很快歸於平靜。
“我明白了。”慄延臻站起身，“夫人準備起身吧，我親自替夫人沐浴。”
方棠只怕他追問，怕慄延臻不依不饒地剝開他全部的鱗甲。然而對方只是匆匆結束了談話，轉身出去給他準備熱水。
慄延臻搬了浴桶進來，擱在屏風後頭，親自試了試水溫，在外面叫他：“可以了，夫人過來。”
方棠裹著褻衣，赤著腳走入屏風，只見慄延臻換了身輕便衣服，正低頭替他攪弄著浴桶裡的水。
他猶豫了一下，對慄延臻說：“你要在這裡？”
慄延臻伸手過來，扯開他的衣領，說：“當然。”
淡青的竹影屏風後，一道修長的身影緩緩褪去外袍，被另一雙有力的臂彎托起來，輕輕放入浴桶。
水聲潺潺，濺在木桶邊緣如溪流拍岸之聲。方棠感覺耳朵裡似乎鑽入了細微的風，刺得他癢癢的，不禁歪了歪頭，耳垂蹭在慄延臻的手臂上。
“水溫如何？”慄延臻問。
方棠點點頭：“剛好。”
慄延臻低頭看了一眼，挽起袖子，替方棠浣洗垂下來的長發。濕透的青絲散亂披在肩上，被一雙孔武的手攥著，掬起摻了皂角的水一寸寸梳洗著。
“你昏睡的時候，有幾位你的同僚來看過。”慄延臻說，“有個叫蒙易的，我記得與你交好。”
方棠道：“他是我同窗，從前在學舍裡見過幾次，同中進士後才彼此熟識。他是個很有才學的人，可惜不得重用，真是可惜。”
慄延臻道：“你大概沒聽說，據我所知，這位蒙大人最近與東宮往來頗多，前日還去了太子府上宴飲，深夜才回，還是太子親自著人送回的。”
“他若是真的入幕為太子賓客，我也是真的為他高興。”方棠笑道，“東宮志在高遠，正適合他這種經世之才。”
慄延臻卻搖頭：“此人我也略知一二，確實是與你同年的新科進士中最具才學的一位。不過此人恃才傲物，與人交遊不懂避其鋒芒，仗著自己年輕便主張推陳出新，暗中得罪不少老臣，當磚頭打人還算利落，若是要與其共事，還是算了。”
方棠無奈道：“你何必如此刻薄？”
慄延臻低頭望著他白玉無瑕的脖頸，壓下心中亂七八糟的念頭，說：“我說過，放眼朝堂，文官中頭腦清醒且堪當大任的，唯我家小探花一人。其他人，愚蠢無能，樗櫟庸材罷了。”
方棠聽得有些臉紅：“你又胡說八道。”