兩人也未多說，彼此施過禮之後便分頭而行了。內侍帶著他穿過暮色籠罩的甬道，身旁經過幾隊提著燈籠的禦前侍衛，斜長的影子映在宮牆上，看得方棠有些出神。
“方大人，到了。”
內侍一聲輕喚將他拉回來，方棠整了整衣袍，低頭穿過內侍掀起的暖簾，走進燭火幽微的昭明殿。
渠帝垂首立在紫檀博古架前，抬手撫摸著一枚晶瑩剔透的白玉鎮紙，頭也不回地對他道：“方愛卿，你來了。”
“臣叩見陛下。”方棠在暖閣正中央的織花氍毹上跪了下來，垂下頭去。
“平身吧。”
渠帝轉過身看著他，眼神中倒映跳動的火燭，“慄氏賊子總算暫離京城，朕也能自在些，不用日日活在慄蒼的陰影之下了。”
方棠站起來，道：“陛下進來龍體可好？”
渠帝點頭：“慄蒼走了，朕自然是好得不得了。只怕是那賊子一旦回城，朕與你，又要不得安寧了。”
“臣不能為陛下解憂，是為臣者無能。”方棠嘆道，“我如今在慄府主持家事，大將軍信得過我，我倒也無事。”
渠帝看著他，緩緩走近，手中舉著一方白玉雕琢的玉璽：“你可知這是何物？”
“龍尊玉璽。”方棠道，“玉璽傳國，以傳社稷，千秋萬代以此為尊。”
“是，以此為尊。”渠帝頹然地笑了兩聲，“可這玉璽，原本就是祖宗從他人手中奪來的。祖宗能奪別人的江山，那別人就能奪朕的江山啊！愛卿，朕當如何啊！”
“陛下安坐九五，反叛平亂之事，自有臣等為陛下勞其所憂。”方棠道，“若真到那時，臣甘願以一死安定我大渠江山。”
“愛卿啊，你可知道，朕身邊如今信得過的人，寥寥無幾？”
渠帝按住他的肩膀，痛徹心扉到了極點，“朕真的是無人可用、無人敢信了。你可知道，那慄蒼手眼通天，朕在京城的一舉一動他全然知道！你以為他們父子三人離了京便真的無虞了嗎？慄蒼他留了七萬精兵駐在幾裡外的徐陵，只要慄家人勾勾手指頭，大隊軍馬立刻便能踏平皇宮！朕只是痛心，百萬勤王之師，居然盡數落入國賊之手，唯那國賊馬首是瞻啊！”
方棠沉聲道：“陛下……”
“方愛卿，朕希望，無論什麼時候，你都不要背叛朕。”渠帝像是抓著一根救命稻草般，幾乎是急切地問道，“你能不能答應朕？答應朕這個孤家寡人？”
方棠只覺得心頭彷彿被這番話狠狠鑿了七八個口子，痛苦與愧疚傾溢而出，深入骨髓折磨著他。
“臣……為報陛下，情願一死。”方棠咬了咬牙，堅定道，“即便粉身碎骨，臣也定當萬死不辭。”
“好，好！”
渠帝後退幾步，玉璽重重落在桌上，暖閣中響起“咚”的一聲，在寂靜寒夜裡宛如正砸在方棠心上，他整顆心乃至整個人都無聲地震顫起來。
“得此忠志之士，朕——死而無憾了。”
方棠不記得自己那日是怎樣出宮的了，只記得那晚皇城的風冷得刺骨，彷彿將他按入冰水中浸徹骨髓，逼迫著他非得斷筋剜骨不可，否則這痛苦便一日沒有盡頭。