楚言枝站起身，仰望著高高在上的佛陀：“我是誰？娘親，我是誰。我是楚言枝，我是個肉身塑的人，我有喜怒哀樂，有恨有愛。我想作為我而活著，而我有想做的事，有想成為的模樣，有愛的人。我愛小狼。”
楚言枝側身看依然跪坐在蒲團上的姚窕：“我愛他，所以他是奴，我嫁；他是權貴，我也嫁。”
姚窕慢慢地從蒲團上站起來，依然不看佛，只看她。
她看了一遍又一遍，想她呱呱墜地時羸弱地窩在襁褓裡的樣子，想她咿咿呀呀學說話時口齒不清的樣子，想那些年在重華宮，她摟著她，和年嬤嬤對坐著穿針引線，給她繡小鞋子、小衣服穿。再大一點，她趴在她膝上學寫字，拿小手指在她掌心寫“一二三四五”寫“枝枝”“娘親”……她翻了她手裡的書問是什麼字，一字一頓地念“安老懷幼”，開心地說自己又多認識了兩個字，後來學做針線，學琴棋書畫，從那個坐上炕沿連足承都踩不到的小枝枝長成了如今立在她面前，決然地說，“我想作為我而活著”的楚言枝。
她真的長大了。
比起惶惑，姚窕更覺得欣慰。她自己的一生已經註定要在這宮內無盡磋磨了，可枝枝不一樣，她才剛剛長大，像一根拔節而生的翠竹，沒有任何一塊石頭能把她框住。
她也不該被任何石頭框住。
不論這石頭是腳下的門檻，還是一簇簇宮牆，還是那攔海擋天的山，都不可以把她框住。
姚窕走到她面前，捋了捋她耳邊的發，輕輕握住她微涼的手：“好。盡管放手去做你想做的事，嫁給你想嫁的人。我知道你皇奶奶臨終前給了你和三殿下各一隻香囊……那是你皇奶奶給你們的庇護。我人微言輕，或許根本幫不了你多少，不過我至少不會成為你的顧慮。前路如何，我無法為你一一探知，但只要我能，就一定會為你提燈照路。”
楚言枝緊繃著的心絃終於在這一刻放鬆下來了，她一把抱住姚窕，顫聲道：“娘親……”
和姚窕手挽著手走出佛堂時，楚言枝望著頭頂的朗日，頭一次感覺到由內而外散出來的輕松，從前壓在她心頭的層層厚重烏雲都消散了，連呼吸都變得暢快起來。
事既已定，楚言枝做的第一件事就是明確地告訴姚令，自己決定不會再嫁給他了。
還是在之前那個梅林裡。上回來時這裡梅落如雪，如今已翠葉層疊了。
姚令坐在亭內為她煎茶，直到聽見她此話之前臉上還掛著靦腆的笑。
姚令久久沒說話，一盞接一盞連喝下半壺茶水，就在楚言枝想要再進一步解釋時，他點頭接受了：“自那天上元夜和枝枝說明白後，我就已有了心理準備。枝枝不用顧忌我。只是，你我婚事已定，你打算如何推拒？”
楚言枝也一直在想這個問題，推掉某個人選不難，難的是……她不要由禮部為她擇定人選，她要自己來。今天退了姚令，明天還會有另一個，只要父皇認定了她得嫁給誰，就會有無數合適的駙馬人選。
“大不了我登金鑾殿，當堂陳情。”
姚令驚得碰翻了茶盞，顧不得擦，壓低了聲音探身問：“這……豈不是要狀告陛下？”
“有何不可呢。”楚言枝指腹摩挲著杯沿，冷靜道，“我當然不會因為一時的沖動直接這樣做，不到萬不得已我不會走到這一步的。而且在此之前，我會想辦法把危機降到最低。”
這是風險最大，但一旦成功，就能一勞永逸的辦法。
姚令在亭中來回踱步，緊張得額頭都冒汗了，語無倫次道：“枝枝，你，你……再想想別的辦法吧，哪怕是假死脫身，從此以後遠離京城過世外桃源的生活也比這好啊！皇權威勢，多少八尺男兒亦不敢以身直對，何況是你。你還是陛下最疼愛的公主，往後得，得背負多少罵名。你和我從前以為的樣子，怎麼，怎麼完全不一樣……你就這麼愛辛公子嗎？”
登金鑾殿當眾狀父，是藐視皇權、大不孝的重罪。
楚言枝沉默了下：“不止是為他，最重要的是為我自己。我在爭取自己愛人的能力。表哥不必為我擔心，我沒那麼傻，我敢有此想法，是因為我已有了底牌。”
娘親的承諾，三姐姐在朝中造的勢，以及皇奶奶留給她的庇護香囊。
狼奴說，他一定會在六月前趕回來。現在剛到五月中旬，興許再過十日就能回來……趕不回來也沒關系，九月前她能做許多事。
雖然楚言枝心裡還是很忐忑，忐忑於不知道該怎麼面對他，但好像這是擺在她面前的最不需要費心的問題了……她連金鑾殿狀父的事都敢想，又怎麼能怕面對他。
沒由來的有些心慌。
楚言枝捧住心口，忽然感覺絞痛了一下，一時臉都白了，壓著呼吸不敢動彈。