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第35章 三十五 淮河。
十月十七, 淮南又在下雨。
潮濕的風吹亂岸上葦草，雨聲淅瀝，在天與地間打出一片朦朧的霧氣。
一河之隔的淮北雖無雨水, 天色卻也陰著, 雲霧攏著遠山輪廓, 那濃鬱的翠色染綠半壁天空, 幾乎要滴到人間。
今年入秋後, 淮南淮北多雨，作物莫名比往年早熟了一個多月，各縣各鎮的農事官最近正緊鑼密鼓地安排收割事宜。
零散分佈的農田大多已成金黃之色，田間人頭攢動，都是戴笠帽、披蓑衣的百姓在忙著收稻穀。
淮河流域氣候殊異，農作物也比別處不同, 名字雖是稻穀, 卻是一種耐寒耐熱、種植時間長的糧食, 多用來製作軍糧, 便於運輸和存放, 並且抗餓。
這種稻穀在別地不好成活, 它們好似天生就為淮南淮北而生，撐起了兩地經濟, 養活了幾十萬人，重要至極。
正因如此，這兩處絕大多數土地都用來耕種稻穀, 不做他用, 兩城數十萬民官全憑這單一作物含辛茹苦地喂養。
憑欄縣，三天睡了兩覺，加起來不足五個時辰的農事官沖出家門, 手裡抓著鬥笠卻忘了戴，淋著雨跑出幾百米，才在看見迎面而來的同僚後反應過來，將笠帽重重扣在頭上。
一縣三名農事官是標準配置，但憑欄縣地小田也少，所以只配了兩名，多招屬於浪費人力，知縣不肯。
兩人碰頭，略略交談兩句，便又快步朝田裡走去。及至四通八達的田埂，他們錯身踏上不同道路，嘴裡卻同時吆喝起來。
“割谷前先看谷根——”
“先看谷根——”
“看谷根——”
清亮的嗓音遠遠擴開，中氣十足，讓彎腰勞作的農民齊齊停下動作。
農事官雖是九品下官，卻是滿朝文武裡少有的能直達天聽的官職，何況他們平日兢兢業業，全無私心地幫著百姓耕種，一應農具、種子、肥料等東西也都是由他們統一低價收購、低價出售或租賃，可以說每個農戶都受過他們的恩典。因此聽到他們的“大喇叭”後，幾乎所有人都暫停忙碌，就近拔出一把谷杆，檢視底下的根系。
往南跑的農事官擦擦臉上的雨水，在南田邊際停下，不顧田間濕泥，抬腳就跳了進去，雙手各抓一支谷杆用力拔起，連泥帶水地掀出兩片網狀根系。
淮河稻穀的根是細長的絮狀，連片而長，雖然不過巴掌大，卻長得密密麻麻，風都透不過，正常情況下為深黑色，黑得越幹淨，稻穀品質越佳。
下等稻穀黑如夜，中等稻穀黑如墨，上等稻穀黑如玉。
夜幕雖暗，卻有雜質。墨水雖黑，卻太冷沉。唯有墨玉色剔透純淨，可當上品。
下等稻穀是百姓口糧，數量最多，中上等稻穀能做軍糧，數量較少，但每畝田都能穩定長出十到三十斤。
然而此刻呈現在農事官面前的谷根，卻是濃稠的黑紅色，網狀根系有一半爛在了雨天的泥水裡，在地下漚出腥澀怪味，讓農事官瞬間變了臉色。