我想我應該看見一重重敞開的大門，一扇接著一扇，最後會出現白光和一個斜臥的少女。但那天晚上，我什麼也看不見。
“沒有了。”我又失望又沮喪。
“我說了，那是你的幻覺。第一次見我的人都會緊張。瞧，現在，你不緊張了，幻覺消失了。”她打量我的便服。“你看上去美麗得體。衣服，是女人的第二張皮。在你進宮前，我就在為你張羅織衣。年前選好的圖形樣式若是送往江南三織造，就趕不上你來。現在你穿在身上的，是綺華館縫制的。江南三織造雖是皇家專門的織造機構，而我有自己的製衣作坊。在我還是懿貴妃的時候，我就設立了這個作坊織造自己喜歡的衣服。那時作坊小，不像現在，添了新的織機和許多工匠，無論從面料的質地和織造的時間上，都是最好最快的。不消說，我的衣服遠遠好過東宮，東宮的衣料全都來自江南三織造。三織的織物雖好，但製作工藝繁瑣，加之路途遙遠，穿上身時，式樣早就過時了。我的衣服，無疑要好過皇帝的龍袍，在這一點上，東宮太後倒是通情達理，從來不挑剔我衣服的出處和式樣。當然，綺華館的工藝是這世上絕無僅有。既然，你做了我的幹女兒，我會替你選合適的式樣、顏色和花樣，你要完全信任我的眼光，不用問，我知道你一定喜歡。走過來，離我近一些。”
她將手伸向我，她的手握著細致綿軟。
“這是我見到的最漂亮的衣服，母後。”我不得不說。
“很好。”
她緊盯著我，又攥緊我的手，我被弄痛了，差點叫出聲。
“你知道一件衣服是怎樣做成的嗎？”
“不知道。”
“要叫我母後。”
“是，母後。”
“你是公主，這是你該知道的。宮裡所用的衣料，主要來自江南三織造和京師的織染局。這幾年，江南三織造受紅毛子騷擾，機張和圖樣幾次被毀，好在內亂終於平息了，這三處織造又修複了織機，新增了織工。現在，宮裡大部分衣料依然來自江南，也有一小部分出自京師織染局。每天，每時，每刻，有四千人在忙著為我們製衣，加工各種首飾。無論是衣料的織造，圖紋的選擇，裁剪縫制，每個環節都十分繁瑣。這正是我喜歡的。一匹織物，先由如意館的畫工繪製出花紋小樣，繪出的效果，要畫得像成品一樣逼真。小樣經過十次以上的修改，才能令我滿意。之後，拿著圖樣的人要在路上走二個月，將圖樣交給江南織造。有六百多個畫工，一千個緙絲工和八百個繡工為一匹布料忙碌著。一匹布要經過一百零八道工序才能最終完成。若是讓一個工匠獨自徹夜不眠地工作，我的一隻袖子需要花費的時間是二年。上千人同時工作，才不至於使我們的衣服，成為一件遙遙無期無法完成的工作。這是每件衣服獨一無二、價值連城的基礎。到這時，還只是布匹，布匹帶回來，交給內務府，由內務府分配給造辦處，造辦處設有分工明確的作坊，衣領，袖口，滾邊，繡作，絡絲，刺繡，金銀鑲嵌，都由比最好還要好的匠人加工製成。在宮裡，有五百名匠人為我們製作衣服，這還不包括皇帝的衣服。皇帝的衣服由尚衣監做。雖然如此，江南三織造的織品並不為我所欣賞，在造辦處外，我設綺華館專做我的衣服。都是最好的工匠，完全遵照我的意思，一絲一毫，不能偏離。瞧，這些分毫不差的針線和剪裁，都出自男人之手。而靴子，鞋，襪，帽，被，褥則由女人完成。我的內衣，由我信賴的旗籍女子來做。衣服於我們是頭等大事，不能有半點馬虎和敷衍。所以我一直在物色一個合適的人選，來幫我監督製衣的各個環節。這是費時費心的活兒，而你，是我中意的人選。你的父親恭親王，是我信任的人，他的女兒也必定能成為我信任的人。”
她說到“信任”時，眼裡閃耀著冷漠的光。
我跪在地上謝恩，感謝太後的重用。一直以來，我的面無表情被認為是皇室最莊嚴穩重的表情，這也許是太後選中我的原因。就在那個夜晚，我再次確認自己已經失去了看穿別人思緒的能力。每個人頭腦裡的畫面都對我關閉了。要麼，就是他們全都昏睡不醒。而與此同時，我成了太後的貼身女官，得到了綺華館織造主事一職。對別的宮眷而言，這是一項難得的殊榮。對我，這意味著什麼？
這意味著，我必須成為太後信任的人。
綺華館
我是作為太後的心腹前往綺華館的。
宮裡沒有綺華館這個地方，找不到寫有綺華館三字的匾額。
只有我和太後，以及綺華館裡的人，知道綺華館，是指建福宮西花園。
綺華館是太後秘而不宣的織造所，織染、搖紡、挑花各處均在園內，連我那統領內務府的父親也並不知曉。
綺華館與翊璇宮相鄰。出翊璇宮宮門，走門前小巷，過永慶門，進建福門，入撫辰殿，穿過建福宮，惠風廳，進存性門，方才入了綺華館的織坊，靜怡軒。若是從鹹福門出西長街，過百子門往西，直接進入的，是惠風廳。
綺華館東面，是以靜怡軒、慧耀樓為主的院落，西面是延春閣，倚宮牆有吉雲樓、敬勝齋、碧琳館和凝暉堂。延春閣以南，疊石為山，巖洞磴道，幽邃曲折，古木叢篁。這裡封閉、寂靜，原是高宗純皇帝藏字畫珍寶的地方。
我穿戴公主服制，踩著高底鞋，尤其將頭發盤好後，看上去，已經是位頗具威嚴的女主事了。我要檢視衣料上的圖紋是否完全遵照太後的意願織造，還要在鑲嵌的寶石上尋找微小的瑕疵。太後的衣服，是絲和絹的雕刻，顯然，比在木頭和石料上雕刻困難百倍。一小塊圖紋，需要許多工種參與，如果不是親眼所見，是無法想象的。僅僅身著綺華館織造和縫制的衣服在各處走動，就為我贏得許多矚目。權威就藏在這些矚目裡，不只是我的公主身份。我承認，得到太後的寵愛，是件十分榮耀的事。
綺華館設一名總管，一名副總管，織匠雜役百十人，各類機張五十張。工匠都是旗籍。在吉雲樓光線充足的地方，擺放著奪人眼目的各色絲線和金銀絲。靜怡軒和慧耀樓均為搖紡挑花的地方，染坊在吉雲樓，凝暉堂為裁剪縫制之所。寶石間設在碧琳館，為綢料鑲嵌貴重的寶石。太後衣服上綴滿了這類鑲嵌物，碧琳館的三間工房，大小盒子箱籠裡全是閃爍的珠寶。珠寶間由主管親自管理，權威是那串別在主管腰間叮咚作響的鑰匙。每日晚間，主管清點寶石，填好清單，不能有絲毫差錯。延春閣，緙絲、繪樣，打造金銀首飾的各種匠役聚集最多，塞滿我雙眼的，是一片低下去的半黑半白的頭顱。匠役不得擅自離開，即便是抬頭瞧一眼從身邊經過的人，也會受責罰。不過，各種匠役似乎對外來者並無好奇，手下的活計吸引了他們全部注意。差不多，沒有人看見我正從他們中走過。過了很久，我都無法確定，他們是否認識我。
他們穿清一色的工服，長辮子盤在頭話。走動的人，躡手躡腳，臉像蠟做的，沒有表情。又一次，我想嘗試我非凡的能力，看看這群低垂的頭顱裡裝著的畫面。依舊一無所獲。他們從頭到腳裹著一層厚厚的蜂蠟。我高傲又落寞地走過這群蜂蠟，只聽到梭子穿過布匹的聲音，裁剪布料的聲音，和我的木鞋底的聲音。主管腳下並無聲息，這讓我為腳下的木鞋底憂心。主管引我進入延春閣的一間繪坊，桌案上擺滿了已經畫好的各種圖樣。圖樣依照四季不同的花型設計，底色鮮亮豔麗。為了確保室內光線，所有房間的窗戶都格外加大尺寸，鑲著玻璃。晚上這裡空無一人。太後所用的飾品和衣服，都來自這裡。我身上的衣服，也出自這些工匠之手。
整個綺華館人影憧憧，卻靜悄悄的。這寂靜裡，含著秘密，我肯定。這並不是一個龐大的機構，卻像一臺設計精密的儀器，以表針般的精確運轉著。主管說太後要確切知道每件衣服在何時完工。每件衣服都有與之相應的節氣和日子，每件衣服都有不平凡的用途。衣服從不清洗，日久天長也能保持色彩的明豔和清晰。太後對服飾的需求，沒有盡頭，織匠、雜役的勞作，也沒有盡頭。