“您說得沒錯，窮兇極惡的另一個稱謂是盡善盡美。您的評價很好，很中聽，在上面那個世界，我就是盡善盡美。您說得沒錯，福錕可以離開了，我現在就來成全福錕。”
安公公拿起旁邊一個裝水的罐子，當頭朝福錕潑去。福錕被澆濕了，像一卷打濕的紙，軟塌塌倒了下去。千瘡百孔的福錕，被捲起來時，已經所剩無多。福錕的夢，一小卷又濕又爛的廢紙，被塞進一隻小瓶子，蓋上蓋子後，他將在那裡腐爛。
“瞧，這就是殘渣，最後的遺留物。事情並不像您說得那樣，一點痕跡都不留下。”
現在，福錕變成了一個小小的琉璃瓶兒。一寸高，半寸寬，瓶子上貼著標簽，標簽上寫著“福錕”兩個字。現在，他就剩下這麼多了，一隻還沒有丟棄的瓶子上的兩個漢字。
惡果
我的鎮定只持續了很短時間。我無法梳理我在倒立花園看到的景象，許多畫面在我腦子裡糾纏。我的思緒是一團纖細的蛛絲，一陣小風就讓它混亂如麻。
我大病了一場。在之後漫長的時日裡，我每天都在吞嚥惡果。沒有疑問，惡果將伴我一生，無法解除。我躺在翊璇宮的大床上，記不起自己是怎樣回來的，在出了處決福錕的亭子之後，我去了哪裡，看到了些什麼，走了怎樣的路，這些，我都無法回憶。若是使勁想，我會像被鑽洞一樣頭痛欲裂。我喜歡黑暗了，我喜歡暗淡的燈光了，明亮的光線讓我懼怕，它太強了，我覺得我隨時都會被強光傷害。我不敢想象自己完全走在亮光中的結果，也許什麼都不會發生，也許，我會像冰塊一樣融化。我總有這樣的擔心和憂慮，我變得弱小而膽怯，與原來的我判若兩人。回到翊璇宮後，對我而言，最安全的地方，最安全的方式，就是蜷縮在帷幔後、被子裡，只要一點蠟燭的燈影就可以了。完全的黑暗也會令我恐慌，許多影子在我周圍聚散著，揮之不去。蠟燭微弱的光影裡也有影子在晃動，但是比徹底的黑暗要好很多。至少，我知道，是我在看著影子，而不是影子緊盯著我。
我清楚地知道，我正在被無法消除的影子和幻覺摧殘著。它們讓我難以對那一夜的整個行程作出思考和判斷。花朵，透明的、色彩各異的蠶，許多夢中人，紙片一樣單薄的人。我無法將這兩種人排列在一起，加以比較。白天在綺華館做工的人，他們的夢則出現在另一個地方。我無法理順這些思緒，我被弄糊塗了，我衰弱無力地躺著，難以分辨夢與真實的區別。這就是惡果，我分不出自己處在一個夢的世界，還是處在一個真實的世界裡。上面的世界與下面的世界在我這裡合二為一，我看到的，時而是可以信賴的人，時而又變成幻影。我出了很大的問題，我一直高燒不退。弄碧喂東西給我吃，可我覺得嚥下的不是食物，而是石塊和尖刺。我強烈地感到被食物弄傷了，在流血，我讓弄碧幫我擦拭血跡，帕子上卻沒有半點血痕。弄碧問，公主，您醒了嗎？您在做夢嗎？您得吃點兒東西了，要不您會生病的。這至少是一個我可以信賴的人，我想，這一定是鏡子外面的人在說話，但是當我伸手觸碰弄碧，她卻像影子從我手中脫離，遙不可及。於是我對自己說，哦，這些說話的人只是一個夢。她們在我的夢裡，而我陷在枕頭裡，糾纏於無法理順的思緒。我努力思考，竭盡全力，最終發現所有的努力只是讓自己變得更加虛弱和混亂。
事情變成這樣，我無法觸到真實，也無法讓夢消失。這些人，連同我自己，都懸浮在我的理智之外，而我的理智細若遊絲。我中了邪咒，世界和它的影子合二為一，將我的腦子變成一片沼澤地。我在帷幔中蜷縮著，知道自己將被摧毀，毀於夢和真實間的屏障，我將被擊碎，而且無法重建。夢遊離在我的現實中，令我的現實腐化，散出臭氣。在回來後的許多天裡，我數不清時間，不知道過了多久，我睜著眼，看見自己的夢在屋子裡漫遊。我看到了父親和福晉。在夢裡，在翊璇宮，他們永遠是主角，父親和福晉。他們不像以前那麼慈愛，他們對我十分失望。福晉遠遠望著我，面無表情，也不說話。而父親將堅硬的背影留給我。我想我會向他解釋的，將我看到的講給父親聽，然而父親卻說，孩子，你的腦子亂了，讓我怎麼相信你呢？
這是一個夢。夢中的我時常忘記這一點，以為自己真的到了另一個地方。在夢和現實糾纏不清的日子裡，別人的夢進入我的夢裡，而我似乎只學會了辨識一件事，就是將別人的夢與我自己的夢區分開來。我一直都記得福錕是怎樣消失的。這就是原因，正是這一幕摧毀了我對現實的信任，讓我對所見之人之物充滿疑慮。在懷疑的背後，是無法掙脫的恐懼。但恐懼裡卻含著力量，正是恐懼引導我去看看那是一個怎樣的世界，也是恐懼在我最難以自拔的時刻，讓我生出想要不顧一切地去看看到底會發生什麼的念頭。恐懼會造成相反的反應。我戰慄著向恐懼的核心靠近。我穿過了秘密，只是有一部分記憶模糊了，離散了。我抓住福錕消散的線頭想要將自己從思維的泥潭中拽出來，多麼細弱，多麼危險，多麼無助。我只能自己拽著自己，一直拽下去。我想，如果我遇到夢中的自己，將會怎樣？我會像福錕一樣消散麼，而夢中的我將會被安公公收進瓶子裡？瓶子我還記得。一個人有兩個一模一樣的自己，這個我也記得，而且我知道，當他們相遇，想要合二為一時，其中一個自己會消失。積翠亭以前，所有的事我還記得，有一條魚線穿著記憶的珠子呢。可這些，也許便是安公公的恐嚇，他的咒語。他知道一個人陷入無法自拔的懷疑和現實被弱化退後的後果。
所有人都以為我中邪了，神志不清，甚至發了狂。在這種情形下，一個發了狂的公主會被怎樣處置？她不會放我回恭王府，她會像對待獲罪的妃子一樣，將我囚禁在荒廢的院落裡。翊璇宮會隨著我一起荒廢。正是在這樣艱難的情形下，父親來了。
父親來時，我依然無法分辨狀況。我避免看他，我不想讓他看出我眼裡的瘋狂。我能聽到宮女們在小聲議論，說我瘋了。這是一個結論，禦醫們只是來出具結論的，無論這個結論是否正確，總之我是鬼迷心竅了，可無論父親是真實的還是我的幻覺，我都要對他說，有一個倒過去的世界，它的瘋狂超過了任何人的想象。父親將我的頭轉向他，讓我看著他。難道我真的要失去你嗎？父親的聲音好似來自天邊。我一直都在說話，但也許他並未聽到。即便聽到了，也未必能理解其中的意思。可無論如何我必須說話，既然大家都認為我在說瘋話，那麼說什麼都無妨。我說了花，剿絲的地方，處決福琨的積翠亭，安公公和瓶子。父親望著我。將我的臉託在手裡細細端詳的父親，是在鏡子裡，還是在鏡子外？我努力辨識，淚水順著臉頰淌下來。我在流淚。我想起茶水潑灑在福錕身上的那一幕，水，水提醒了我，我用手指蘸著自己的淚水去檢測父親的真實與否。如果我摸過的地方像被弄濕的紙，這就足以說明問題了。
父親將我的手放在他的手裡，就像從前在嘉樂堂裡一樣。父親的手暖而寬闊，將我從爛泥般的境遇裡拉了出來。我看清了他的面容。父親面容清瘦，眼裡滿是憂傷。父親有著堅毅的額頭，硬朗的下巴，此時憂傷使他飽受打擊。我說我看到了，秘密，一個邪惡的作坊，還有殺人的安德海。父親，你要相信我。
父親點了點頭。
我睡著了，到了一個夢和現實無法佔據的地方。我睡得很沉，如果有夢的話，我的夢空無一物。當一個人能睡去，也就意味著她能醒來。
在我神志清醒後的一個黃昏，我看著正在下沉的夕陽，抬腳向儲秀宮走去。事實上我並不知道要去做什麼。好吧，我去向西宮太後請安，就這樣。
“禦醫說你病了，孩子。”
“母後，我已無大恙。”
“這就好，就說呢，好端端的，怎麼說病就病了呢？我想你是太累了，休息好了，你就會好起來。看見恭親王了嗎？禦醫說你病得不輕，我讓恭親王去看你了。”
“多謝母後恩典。”
“我惦記你，時刻為你操心，你知道自己大多了嗎？該是想想婚嫁之事的時候了。我十六歲進宮，年齡已經算是大的了，那時我無法為自己做主。現在不一樣了，我會為你選一門好親事。”
“母後，我才十歲呢。”
“不小了。選親，定親，還要修一座公主府，這都需要時間。公主出嫁，得有個像樣兒的地方住。當然，宮裡會一直為你留著住的地方。”
“是母後厭棄我，想趕我早早出宮吧？”
“男大當婚，女大當嫁，這是亙古不變的道理，即便我心疼你，也終要將你嫁給一個男人的。”
“全憑母後做主。”
“其實呢，我早就看好了一個男孩子。他的父親也是額駙，可說是門當戶對。這個孩子我見過，眉目也清秀俊朗……”