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煌煌
亥時，麟德宮。
皇帝洗漱後正待就寢，禦前太監黃閣來報：“皇後娘娘求見。”
皇帝皺眉：“這樣晚了，讓皇後先安寢，有事明天再議。”
此時，皇後已經步入了殿中，軟足一跪道：“回陛下，此事已經不容拖延了。”
皇帝抬手揮了揮，撤去殿中人手，問道：“何事？”
“回陛下，”皇後垂頸道：“是載筆的婚事。”
載筆是恭王秦哲的字，皇帝面色不悅：“他的婚事朕自會考慮，何故就緊要到了今日不得不談的地步？”
皇後口吻緊急道：“陛下，載筆近日又屢次出入平康坊，與那妓館中的頭牌廝混，孟贊德得知後竟氣得病了，胸悶頭痛倒在榻上茶飯不思，寢食難安，臣妾實在為她們母子憂心。載筆這孩子陛下打也打了，罵也罵了，他卻不知悔改。其實也難怪，載筆去年才剛滿十八，心性太稚，要是王府內有個貼心人看顧著，想來他的德行會大有改觀。”
皇帝沒有聽出皇後言語間對恭王的婚事有多上心，他繼位已有四十四年，繼位前就開始與朝中官員打交道，與各類口舌周旋，閱人無數的經驗常年積累下來，致使再有談話的場合，對方的動機在啟唇之初就能被他一眼看破。
皇後的言辭經過縝密編排，精心有餘，情味不足。
皇帝面無表情，問道：“恭王若真的行為不端，禦史臺應有彈劾，太子有監國之權，他還是恭王的兄長，應當履行當哥哥的責任，教誨開導弟弟。皇後明知朕會因恭王狎妓一事動怒，為何還要深夜告知朕此事？孟贊德因怒臥榻，你就不怕朕的病狀因恨加重？”
皇後花容失色，驚懼請罪：“臣妾不敢，臣妾絕無這樣的居心，臣妾只是不願眼睜睜看著載筆一再的墮落。”
皇帝重咳一聲，聲息紊亂，“孟贊德沒有教導好恭王，那麼朕問皇後，你教導好太子了麼？”
這一問無異於萬箭穿心，皇後仰面看向龍顏，眼中淚水積攢在眼眶周圍，已在崩潰的邊緣，她尚未提到太子，皇帝已經在斥責太子，誅她的心了。皇帝望著膝下的面孔，恍惚間發現自己垂垂老矣，皇後保養得當，雲髻高聳，巍峨華麗，看起來還是很年輕。
帝王生涯，日夜操勞困頓於國事政務中，彼時皇帝沒有餘暇關顧身邊所有人，時至今日疾病纏身，行將就木，皇帝開始困頓於以往忽略的人事中，然而一些殘缺的部分終是難以彌補。
帝室親情大都淡薄，由一姓相連的宗族血緣維系。皇帝馭下四位親王一位公主，宗親無數。父子之間存有猜忌，夫妻之間存在芥蒂，兄弟姊妹之間不乏矛盾，競爭。帝王家繁榮尊貴，內裡其實同千萬家普通家室沒有太多分別，背後有溫情也有骯髒，昔日也許把酒言歡，今朝就能拔刀相向。
皇帝能夠成功坐在禦案前覽矚江山，那是因為他腳下踩過無數刀光劍影，廝殺出來的一條路。曾幾何時，他身為年輕的帝王，雄心勃勃，立志要在外朝、內宮、宗親乃至天下人之間取得平衡。