後來他的帝業與他的父輩祖輩如出一轍，淪落為有功有過的平庸。寄居於九五之尊的軀體，魂魄與常人一樣受世事牽累，時感疲憊。
他的子女也難逃宿命，每個親王公主降生時，襁褓裡都是一張鮮活純潔的面孔，哭的無拘無束，驚天動地。他也曾真實體會過為父的欣喜，只是隨著歲月的浸染，他們幼小的臉龐變得成熟，逐漸刻畫上了隱忍，心底各自生出盤算。
他賦予他們尊貴的頭銜，卻疏於對他們的關懷照顧，突然一天，皇帝發覺他的子女們長大成人了，他得到了結果，卻再也無法回頭去追溯這個過程。父輩子輩之間，終究隔輩又隔心。
皇後的淚還是落了下來，鳳冠不可抑制的顫抖，黯然失色。皇帝除了慨嘆，心底沒有任何觸動，冷聲質問：“皇後今夜來訪到底為何？哭什麼？朕幾時說屈你了？”
皇帝病前已罷黜皇後朔望日侍寢之權，甚至不允皇後近身侍疾，夫妻兩人形同陌路，一場對話延續不了多久便到了盡頭。
“恕臣妾失態，”皇後用手絹擦拭眼淚過後道：“臣妾聽聞陛下委派花鳥使南下杭州採選皇庭用人。”
她還是在隱晦的試探，不肯道明真實意圖。皇帝既覺無奈，又覺失望，道是：“花鳥使三年一採選是例行之事，且司宮臺啟奏說宮中人手需要填補更換，這次是選用宮女太監不是採選秀女，於龍體無礙。皇後有何疑問？”
皇後大氣不敢喘，“回陛下，臣妾無疑問。”即使有，她也不能公然質問天顏。
皇帝冷漠再問：“那麼皇後可還有其他事情？”
皇後垂首，絕望的閉上眼，緘默不語。皇帝靜等片刻等不到回答，決定不再給皇後周旋的機會，他對虛情假意的你來我往厭倦到了極點。
“無事，退了吧，恭王的婚事你和他母親看著辦，確定人選後再來跟朕商議。”
皇帝的嗓音不含一絲一毫的溫情，帝王的熱忱慷慨傾注在獨孤昱身上以後，便所剩無幾了，楊培芝和後宮其他嬪妾永遠都是是宸恩以外的人。
皇後今夜的到訪徒勞無益，皇帝已經下了決斷。
三月十五，曲江大會。
大宴結束後，登科進士、文武官員、王公貴族都藉著這一閑隙，卸下兩肩負累，在曲江的天光水色旁踏春遊玩，投壺的投壺，射箭的射箭，更有不少人吟詩作賦，曲水流殤。
秦衍坐著沒動，喝著宜春酒，摘果盤裡的櫻桃吃，燕王秦澤和齊王秦蔚也留在了原位上，兄弟三人桌案緊挨著，喉腔腹部稍一努勁，聲息便可互聞。
秦衍眼耷著，櫻桃吃得正香，死活不肯開口的派頭。燕、齊二人互視一眼，也歸於無言。秦衍把盤裡的櫻桃摘得凋零，拿汗巾擦擦手，按著膝頭眼看要起身了。
燕王終於開口道：“戎鉞，再坐會兒，咱們兄弟三人難得一聚，趁此機會多聊聊。”
秦衍撂下汗巾，端杯喝口酒問：“二哥要聊什麼？”
靖王那道眉的缺口斷得幹淨，看不習慣的人會覺得有些突兀，即使他眼神平和，溫聲談吐，臉上還是莫名透著桀驁之色。燕王也假意喝酒，杯口對準嘴唇，把話頭往後拖延。
齊王默不作聲笑了笑，撕開了寒暄背後的偽裝：“花鳥使今日下杭州。”
秦衍看向他，摘了顆櫻桃入嘴，嚼出滿腔汁水，又默著不說話了，燕王來搭齊王的腔，輕嘆說：“不容易，壓了幾十年，終於有出頭之日了。”