“什麼？”他愕然抬眼。
赤鄉笑視著他說：“哥哥保護我，也許我就不會那麼輕易死掉了。我陪哥哥去見父親一面，他會原諒哥哥，不再會去計較的。”
赤鄉是他同母異父的弟弟，也許他痛恨塔利，但他從不痛恨自己的弟弟，是他看著他從襁褓中長起來，是他為他挑馬鑄刀，教會他騎馬射箭，是他一次又一次為他擋開了刀箭的劃傷。
他不能拒絕，他不會拒絕，哪怕他再一次陷落於萬劫不複當中。
十日後。
突利率領他的舊部和赤鄉一起返回西部牙帳，塔利率軍在堡寨外迎接，赤鄉駕馬先向父親走去，兩人交談一番後，一同向他這面看過來，雪很大，在他眼前紛亂的飄落，他看不清他們的神色。
雪很大，偏偏風聲斂藏了聲息，他聽到寨中傳出的異響，他再熟悉不過，那是弓弩緊繃到了極限離弦的嗡鳴聲。下一刻，他身後的舊部們被箭鏃貫穿了咽喉，無聲栽倒在了馬下，只餘下他們的戰馬在驚慌中嘶鳴。
他什麼都明白了。
他麻木僵坐在馬鞍上，紋絲不動，與雪霧中的一人對峙。過了許久，他驅馬向他走來，他的面目逐漸清晰的印在他的眼底。
他來到他的面前，經過他的側身，拔出彎刀，捅向了他的腹心。
“父親說，哥哥有謀反之心。”弟弟在他耳邊低聲說道。
他沒有躲，他放任這一切發生。突利栽倒下馬，仰臥在雪地中，仰望著漫天的雪落，他回想起父親決定啟用間人滲透大秦中樞機構時所說的話。
“大秦的父子並非父子，手足並非手足，他們之間甚至連君臣都算不上，他們只會將彼此視為仇敵，用盡一切辦法將對方誅之，我們只要挑起他們之間的矛盾，他們自會相互殘殺。”
那是十幾年前了，那時他還很年幼，並不能完全理解父親的言語，現在，他什麼都明白了。他釋然，無聲一笑。
無論是大秦還是突厥，也許政權與政權之間沒有本質的分別，他們所有人都服從於權力，而權力之下的人們共享同一種結局，自古父子相殘，手足相殺，誰也不例外。
赤鄉俯視著馬下之人，視著他眼底的光芒逐漸暗淡，最終流失不見，他眼中的一切終將被大雪覆蓋。
“你是真正的勇士。”父親在他身後稱贊道。
他同哥哥一雙熄滅的眼眸對視良久，他不懂，他為他預留了足夠長的時間，為什麼他執著的停留在原地，不逃，不躲。
他眼中流下了淚水，他不能去擦拭，待它們被寒風抹去後，他駕馬轉身，向西而行。
一封軍報從雲中發往肅州，肅州城內的大秦將領們看後相互傳閱，很快，所有的將士都獲知了這一軍情，最終它被封函，與其他的文書一起被歸置收藏。
以大秦一方的紀年來讀取這一紀事，那便是：平康三年，二月初一，東突厥小可汗突利發動政變，事跡敗露，被同族誅殺。赤鄉小可汗沿金山、伊州道至瓜州，接領將職。