聽完一番講述，手冢國光凝視著地上的屍體，上前幾步蹲下身來檢視。
“大人！我、我見過！我見過那個孩子！”角落裡突然傳來顫抖的聲音。
眾人循聲望去，只見最年輕的侍從堀尾聰史臉色煞白，額頭上豆大的汗珠不斷滾落。或許是手冢的到來和他聽聞事情前後經過而如此淡定給了他勇氣，他哆嗦著道出，“我父親就在隔壁的鐵鋪做活計，我常到這兒來，曾見過那孩子在店裡幫忙，去年接待藩主貴客時，還與他打過照面……”
竟然是個活人？井上聽得目瞪口呆，可這差役下一句卻是驚掉了他的下巴。
“那孩子，就是掌櫃的大孫子！”
井上倒吸一口氣，無數疑問卡在喉頭，一時間只蹦出一句“荒唐！”
“不可能！不可能！這根本不是人能做出的事！”最先敘述的侍從梶本突然崩潰般尖叫起來。
堀尾聰史像是被嚇到了，連連搖頭後退，貼回了牆上不敢再說話。
手冢目光如炬：“你還知道什麼？”
“我我我、我不知道什麼了……”堀尾結結巴巴，看著對面這些人冷臉責備的樣子，他又覺得不願意被按上胡說八道的帽子，叫人輕看了去，硬著頭皮開口，“我沒說他是人，可、可能、可能是被換了命的妖怪找上門來了！”
手冢國光眼神一凜，起身大步向他逼近：“什麼換命？”
堀尾聰史兩股戰戰，身上再度傳出腥臊的氣息，餘光中看見身邊最近的侍從推開一步，堀尾臉猛地一熱，不管不顧地開口企圖證明自己的勇氣：“就是！就是三年前，掌櫃的女兒女婿染病時候，我聽父親說他尋到了邪術，拿‘殘街’的孩子換的他孫兒的命！”
“住口！”代官怒目而視，“明明是善舉，你怎可在人屍骨未寒之際說出這種汙衊的言論來呢！”
接收到周遭一眾鄙夷的譴責視線，堀尾聰史血氣上湧，竹筒倒豆子般說起往事：“三年前，那客棧店家的女兒女婿和一雙孫兒都染了病，老人便從堀尾聰史的父親的一位友人的遠方親戚處求得了偏方，後來他便常往鎮西南的“殘街”跑。”
“殘街”準確的說不是街，原是當地一位富商的別業，後走了水，燒得七七八，富商一家不知為何，在那件事情之後便迅速搬離了鎮子，杳無音訊。本地人因此也就傳言那宅子風水不好，便荒廢了。
日子久了，偶爾會有幾個孤兒便集中在那宅子中，斷壁殘垣也好過幕天席地，但那些孩子就像沒人要的野貓，不多時便會死掉幾個，也會偶爾再多出幾個，總歸是無人在意的。
“父親聽說，他去‘殘街’，就是為了找一個八字同他孫兒們相合的孤兒，再用錢買下那孤兒的命！如今他死了，就是那小鬼來尋仇了啊！——”堀尾聰史情緒越發激動，一股腦吐出了辛秘和恐懼，餘下胸膛劇烈起伏著。
他一番前後因果講完，諸人心下皆是驚駭，無論聽起來如何天方夜譚，此刻卻是再不敢看向老掌櫃那身首異處的屍體。
事情的發展已然徹底偏離手冢國光先前的任何推斷。他眉頭緊鎖，沉思半晌，為保證事情不要再出現大的亂子，他最終決定攬下調查的責任，讓代官井上等人再不要幹涉此事，查明真相後自會上門闡明。
另一邊的井上眼見惡鬼殺人，眼下見有人能替他解決，自然大喜過望，千恩萬謝不在話下。
送走了代官再回到客棧，如今店主一家絕命，客棧裡零星的散客早已倉惶離去，大堂裡，桌椅東倒西歪，幾盞殘燈在穿堂風中搖曳不定，投下斑駁的光影。
各種意義上的人去樓空，只留下空氣中似乎再也揮之不去的血腥氣。
手冢緩步走上二樓，木質的樓梯在他腳下發出沉悶的呻吟。他慢慢行進，指尖無意識地輕輕拂上走廊的木欄杆，腦中想著方才將執扇的手搭扶在此處的那個可疑又強悍的水妖。
可知道他警惕地巡查完這個二樓，也再沒見到那妖物的影子。心裡捲上複雜的情緒，不知道是安定更多，還是遺憾更甚。
最終他轉身下樓，尋到老掌櫃居住的房間。