重陽大祭，祭祖掃墓才是重頭戲，簪戴茱萸不過是傳統禮儀的沿襲，姚思源的缺席雖然有些不合規制，卻也不算違背祖訓，再加上他在宗族中舉重若輕的地位，無人敢與他為難。
那少年聞言也只是略微怔愣片刻，轉眼瞟了下唐瓔，應了聲“是”後便退下了。
然而，唐瓔卻看的清楚，姚思源方才還精神矍鑠，直到姚氏子弟出現後才擺出一副萎靡的狀態，若她沒猜錯，他應該還有話要對自己說。
果然，少年的身影徹底消失後，姚思源道：“忱瓊極擅制香，因有金創藥的先例在前，青州疫發後，赤芒給忱瓊去了封急訊，讓他想想“以香制疫”的辦法。赤芒本未對此抱太大希望，然而，忱瓊回青州後，竟真在曾經調變過的數千張香方中找出了帶有避瘟效用的那一方。”
姚思源舔了一下幹涸的嘴唇，續道：“曹大人不喜忱瓊與香物打交道的，為了讓他專注學業，曾令人將他的香方盡數燒毀，就連老宅的那些香具都未能留下，好在忱瓊臨走前將避瘟的那張香方鎖進了祠堂的壁龕內，這才未叫曹大人察覺。”
他慨嘆道：“然而，那方子對疫症雖有抑制作用，卻效力甚微，若想徹底根除，還需體質極熱的人不斷試藥改良。”
唐瓔微頓，抬眸問道：“可是那香方出了問題？”
姚思源暗贊她的敏銳，深吸一口氣，眸光陡然變得沉重。
“沒錯，那香方毒性極大，若只是微量，人聞了至多不過出現些頭暈、嘔吐、食慾不振之類的問題，可若吸嗅過量，便會變得雙目赤紅，對他人産生極強的攻擊性，乃至癲狂。”
唐瓔嚥了口唾沫，睫毛微微顫動著，聲音變得有些幹澀：“可即便如此，小姚大人還是有他自己的想法，不是嗎？”
姚思源目露欣賞地笑了笑，“沒錯，由於疫病擴散的太快，事出緊急，赤芒當即便發布了懸賞榜，廣招極熱體質的人來縣衙試藥。”
他頓了頓，目光變得有些滯澀，“應聲而來的共有四十三人，雖然他們絕大多數都是奔著賞銀而來的，但仍有部分是不慕名利的義士……巧的是，赤芒和忱瓊也是極熱體質，他們便也自主成了試藥隊伍中的一員……”
說到此處，唐瓔似乎想起了什麼，屏息道：“小姚大人手腕上的割傷……恐怕也是他自己弄出來的吧……”
姚思源頗為意外地瞧了她一眼，“他竟連這個都告訴你了？”
唐瓔頓首，從姚思源的表情來看，姚半雪對此事顯然諱莫如深，想必這傷跟他極為隱秘的過去有關。
若是如此，唐瓔無意打探，然而一想到易顯的異常和青州府眼下的困境，她還是垂眸含糊道：“下官無意間發現的。”
姚思源並未察覺出不對勁，兀自慨嘆道：“忱瓊的香方有很強的致幻成分，久聞會使人産生極強的攻擊性，為了盡快研製出疫藥，他們兩兄弟幾乎日日都將自己浸在香室內，為防有人突然失控，他們還令人在牆壁上打了鎖鏈。”
唐瓔屏住呼吸，手心微微沁出細汗，似乎對他接下來的話有了某種預感。
姚思源望了眼天邊的紅日，續道：“疫方即將問世之際，參與試藥的四十五人最後一次聚在了香室，日暮時分，差役將他們逐一鎖好後便離開了，至此，原本一切都還正常，可到了深夜，忱瓊狂躁之下竟不慎弄斷了赤芒的鎖鏈。”
聽到此處，唐瓔猛地抬頭，後背也跟著浸出了冷汗。
在致幻藥物的攻擊下，鎖鏈斷開的後果可想而知......
“少了鎖鏈的束縛，赤芒變得狂躁不已，為了自控，他開始瘋狂自殘，不斷用匕首狠刺向自己的手腕和小腿，以讓自己在劇痛中喪失行動能力，無法傷害到其他人。很快，他的左臂和小腿在利器的穿刺下變得血肉模糊，與此同時，他也因失血過多而暈了過去。”
難怪......