唐瓔突然就想起了姚半雪腕間的傷疤，那些疤痕斑駁交錯，深淺不一，她乃學醫之人，一眼便能看出那些傷乃自殘所致。
“即便如此，在這群人當中，赤芒仍是幸運的。”
姚思源緊抿著唇，目光陡地變得炯然，“赤芒受傷後，他身上的血就成了導火索，很快點燃了附近的幾人。在鮮血的刺激下，一個名叫盛榮的壯漢竟奮力掙脫了鐵鏈，掄起斧板就開始大肆屠殺，那些試藥者們都被鐵鏈捆縛著，便是連個躲藏的地方都沒有，只能任由發瘋的盛榮劈砍著，在一聲聲慘叫中身首異處。”
“次日，官兵趕到時，整個香室早已成了一片血海，到處都是殘肢斷臂，除赤芒和忱瓊外，原先試藥的四十五人中也僅有三人活了下來，盛榮最終也因精力耗盡而過世了。”
唐瓔大驚，她從未想過仙人般的姚半雪竟有著那般慘烈的過去，心裡一時很不是滋味。
轉瞬，她似又想起了什麼，扭頭疑惑道：“錢氏香鋪的掌櫃錢老、學徒盛子，是否也是當年的倖存者之一？”
答案是肯定的。
雖然早有預料，唐瓔仍不免一陣駭然，那個在大熱天將自己包裹得密不透風的少年，也不知他衣衫下的肢體是否完好……
與此同時，另一個疑問又浮上心頭，“您方才說，小姚大人和姚光公子也是倖存者之一，那為何姚光公子最後還是……”
聽人談起姚光的死，姚思源悵然地閉上了眼睛。
良久，他道：“盛榮發瘋時，是忱瓊吊著鎖鏈俯趴在赤芒身上才替他擋住了攻擊。次日官差找到二人時，赤芒因失血過多仍處於昏迷中，而忱瓊背部的肌肉則被削去了大半，髒腑破了幾處，雙耳被割，斷了一條手臂，由於失血太多，找到時已經處於瀕死狀態。”
唐瓔呼吸一窒，忽覺胸口微痛。
當真是世事難料，她未曾料到，那個別人口中意氣風發的天之驕子，最後卻落了個近乎人彘的結局……
“忱瓊傷得太重，府醫趕到時已經藥石枉然，只能用山參勉強吊著幾口氣，即便如此，我們也都清楚——他沒幾日可活了，可就在某一日，他卻奇跡般醒了過來……”
姚思源嘆了一口氣，“蘇醒後沒幾日，忱瓊又被夢魘纏住了，赤芒自殘時的模樣，盛榮揮斧時的猙獰，以及那夜血流成河的場景，始終縈繞在他腦海中揮之不去，忱瓊遭不住打擊，只覺一切罪責都在自己，若非他弄斷了兄長的鎖鏈，災難便不會發生。最終，在愧疚的折磨下，他留下一味香方後便自盡了。”
聽完整個故事，唐瓔久久不能平靜，她為姚氏兄弟的經歷感到痛惜，說話時，連嗓子都變得有些沙啞。
“下官記得......疫藥最終還是被研製出來了，對嗎？”
在她的印象中，青州時疫的方子出自前刺史何萬筠。疫發時，此人曾被靖王汙衊與太子合謀貪贓，直到嘉寧末年才被洗清罪名，可聽姚尚書方才的意思，那疫方或出自姚光之手？
姚思源“嗯”了一聲，“那方子正是忱瓊過世前留下的。”
殘陽漸沉，秋風驟起，只是一瞬間，映照在他臉上的暖融無端消散了幾分。
“疫藥問世後，災情很快便被控制了下來，然而終究要有人為那四十個人的死擔責。那些年，赤芒受盡唾罵，偶爾上個街還會被百姓砸石頭，就連縣衙門口也被人貼上了‘殺人償命’的字條。”
姚思源搖了搖頭，似乎有些無奈，“念及青州不久前才經歷了一場大災，百姓正處於悲慟之中，赤芒這孩子，即便腦袋被人砸出血，縫了數十針，事後卻並未追究，不僅如此，他還自掏腰包安頓了那些遇難者的家屬們。”
唐瓔聽完有些不是滋味，眾人都只看得見那四十個人的犧牲，卻對姚半雪背後的付出視而不見，若非他的疫方及時出現，整個青州府都未必能有人存活下來。
更何況……他自己的親人，又何嘗不是在那場疫情當中犧牲了呢？