君王的嗓音不算高亢，聲線中的壓迫感卻聽得人心頭一緊。
孔青放下筷箸，默然片刻，垂眸道——
“陛下來時或許也察覺到了，沿路百姓皆以挖井鑿礦為生，興中的商賈們幾乎掌控了整個遼西的經濟特權。人們迫於生計，無奈之下，只能對他們唯命是從。”
想到凜風中吟誦《漢書》的男童，街道上鱗次櫛比的商鋪，以及寒雪下揮灑汗水的勞工們，唐瓔深以為然。
“朝陽城地處鹹南與北梁的交界點，常年飽受戰火波及，兩國休戰後，這塊本就不算富饒的土地幾乎淪為了一片荒地。”
說到此處，孔青嘆息一聲，眸中閃過一縷悽色。
“興中的管轄權並不屬於兩國中的任何一方。休戰後，太祖皇帝和北梁的君主出於人道考慮，每年正月十八皆會向受災最為嚴重的地區捐送一些糧食和布匹，然而說句大不敬的話......”
他頓了頓，朝黎靖北的方向看了一眼，續道：“興中礦産豐富，當權者們那些看似仁義的舉動實則也是為了拿到更多的鹽鐵控制權，受益方始終只有皇室和商賈。這類不純粹的援助壓根兒救不了底層饑民，大多數百姓直到餓死也分不到一粒米，一口粥。”
唐瓔了悟——
興中物資匱乏，商賈們貪財好利，無謂百姓生死。朝廷但凡有物資送過去，無一例外都會被當地豪強中飽私囊。而當權者們為了從鹽鐵的開採上謀取私利，竟也睜一隻眼閉一隻眼，坐視商賈們侵吞物資。
孔青抿了抿唇，徐徐說起往事——“莫大人得知此事後，怒從心起，既痛恨商賈們貪得無厭，亦不滿朝廷的矯情飾行，他欲將物資的支配權交到真正能夠救助到窮苦的人手中，遂與我等商量了一計……”
計劃開始前，莫同先令孔氏兄弟將建安的生意遷去了興中，隨後又從京城的名流商賈手中募集了一筆善款，欲以朝廷的名義發往興中。
緊接著，他又趁正月十八，即朝廷的賑災物資發往興中之前買通了當地的商賈豪強，聲稱願以高價買下那些物資。與豪強們商定妥當後，又派孔氏兄弟倆帶人打劫了馮齡的車隊，將善款捲走，並送入豪強手中。
“劫車時，為護阿玄逃走，草民不慎被馮司正的護衛所擒，阿玄則帶著善款順利逃了出去。隨後，他將那些錢財按計劃交與商賈們，換回了朝廷的物資，最後再由接應的裴夫將之運回建安城。”
“交易完成後，一切本該就此結束，然而我們終究算錯了馮齡的為人……”
說到此處，孔青深吸一口氣，眸中浮起莫大的哀色。
車隊被劫的三年後，孔青下獄，孔氏商鋪則在孔玄的發展下日益壯大。
眼見時機差不多成熟了，莫同便令裴夫將那批物資再次運往興中，隨後責令孔玄務必將之直接下發給百姓，不得假他人之手。兩邊透過氣後，他們將接頭的地點定在了柳都門附近的一家酒樓內。
唐瓔眸光一頓，“念墨樓？”
“——沒錯。”
孔青微笑頷首，神情中似有懷念，“念墨樓中的‘墨’，原是莫大人的‘莫’，大人生前乃丹青大家，家弟故去後，為免引發騷亂，草民故將之改為了水墨丹青中的“墨”。
原來如此。
唐瓔恍然，那念莫樓竟也是孔氏兄弟的産業之一。
“那後來呢？”
車隊遭劫，身為司正的馮齡本該回京受刑，緣何又會死在興中？
黎靖北輕啜了一口茶，狐眸掃向孔青，“若朕所猜不錯，令弟與裴大人接頭那日，亦是馮司正的死期。”
“沒錯。”孔青頷首，“物資的交接原本還算順利，然而誰也未曾想到，那一日，馮大人會突然出現……”