“時局若有變，大人果真能保得住素怡跟阿悅？”
老媼的聲音聽起來有些哀婉，透著深重的無力之感。
家中男人無德，時時逞性妄為，自己死了倒幹淨，犯險前卻從未考慮過她們這些內宅的女眷，就連後事都是由她們這群寡婦來操辦的。
如今她算是想明白了，男人們貪求無厭，權欲燻心，就算是死也怨不得別人，此時心中掛念的，也只剩素怡和阿悅這對接連守寡的母女了。
若是眼前的女子能保得這對可憐的母女平安無虞，她便是死也瞑目了。
然而——
“不能。”唐瓔回望著她，眉宇間滿是坦蕩，“浩劫之下，我亦是局中之人，無法把控棋局的走向。”
眼見齊葛氏眸中逐漸染上絕望，她又道：“話雖如此，然兵卒亦可破局。”
她抬手拭幹老媼臉上的淚，眸中揚起溫暖的笑。
“縱觀那些章某對抗過的貪腐之流——朱青陌、羅彙、傅君、易顯、乃至齊向安，他們哪個不是身居高位的執棋者？然而短暫的光輝過後，卻都次第跌入谷底，淪為一顆連兵卒都不如的廢子。”
齊葛氏瞧著面前的女子，面容端肅，鹿瞳清炯，眉宇間凝結著她這一生都不曾擁有的孤勇與無畏。
“唯有胸懷朗月，堅守本心，大愛無求，才能永立於山巔，不朽不滅。”
這樣的女子，這樣的人生，她是豔羨的。
女子對她說——
“齊夫人，某乃浮萍之身，雖無力允諾你什麼，卻不吝將你視作執棋者，以單薄之軀，為卒為車，力求破局。哪怕局危時，亦當身先士卒，首當其沖，竭力護住你欲保的帥。”
如此，已是極大的誠意。
深冬雪隆，罡風若刀，發洩般咆哮而過，庭院中的幾棵福樹皆被壓彎了腰。
“外間風寒，大人還是等雪停了再走罷。”
齊葛氏往盆中新添了些銀炭，微弱的火苗緩緩亮起，將四周的寒意盡數消融。
她並未看向女子，而是吩咐起一旁的丫鬟——
“春凝，茶涼了，再去斟一壺。”
丫鬟領命退下。
唐瓔聽言頓住腳步，唇角勾起一抹淺淡的笑，垂首傾身作揖。
“如此，章某便叨擾了。”
齊葛氏也懶得同人兜圈子，見她落了座，眸色一斂便直言道：“我與夫君成親數十載，對其喜好、習性可謂瞭若指掌，然他所思所想，所謀之事卻從未與我談及，我亦不知該如何同你講起。”
唐瓔微笑鼓勵，“喜好、習性也很好，夫人盡管揀您知道的說便是。”
齊葛氏頷首，思及故人，眸中劃過一縷悲色，嗓音亦變得有些沙啞。
“夫君生前有一個習慣，即每月月中皆會邀請三兩好友來家中小聚，然而與其說是小聚，實則更像是……秘議？”
她想了想，垂眸續道：“不知從何時起，夫君在府中專程為那些‘友人’開闢了密道，所通只有一處，即為西廂房附近的議事堂。‘友人’到訪前，夫君皆會令我提前備些瓜果茶酒以作招待，然而當議事堂的玄簾垂下後，便也到了我該離開的時候。”