黎靖北頓了頓，漠然別過臉，假模假樣地挑了幾人開始問話，餘光卻頻頻掃向唐瓔。
一載過去，她的發茬兒徹底長出來了，烏發盈秀，如緞如絲，長度雖未及腰，卻已足夠束髻戴冠，一身白衣立在人群中，總能叫他一眼發現。
貢士們回完話見後皇帝那頭久無動靜，紛紛以為自己說錯了話，臨門一腳要丟官兒了，顫聲提醒道：“陛下？”
半晌，黎靖北收回思緒，淡淡吩咐掌印：“將論題拿上來。”
“是。”
隨後，眾貢士自保和殿魚貫而出，進入偏殿等待皇帝的召喚。
三炷香後，唐瓔被叫了進去。
她拿到的題目是——諸葛亮無申商之心而用其術，王安石用申尚之實而諱其名論，夫以為如何？【1】
黎靖北瞥了她一眼，“你寫吧。”
須臾，似又想起什麼，強調道：“這些題並非出自朕之手，乃是由禮部的三位堂官擬好後混合著拿給你們的，屆時也會由禮部的人來閱卷，朕也不知道你會拿到哪個題目......”
唐瓔正凝神思索著論題，只覺得頭頂嘰嘰喳喳吵個不停，不耐道：“陛下，臣正在思考。”
這是在嫌他吵了？
黎靖北斂眸，陡然閉了嘴，轉過頭去不說話了。半晌，他似是覺得有些熱了，本想脫掉外衫，又怕驚擾到唐瓔答題，只能憋著氣，任由頭頂的汗珠一顆顆往下落。
不知何時，一滴水珠落到了唐瓔的卷面上，她抬起頭，只見正上方的君王早已熱得面紅耳赤，大汗淋漓。
日光下，他俊臉通透，發絲微亂，卻並非脫掉外衫，還抿著唇一臉關切地看著她的考卷。
唐瓔怔然，想說點兒什麼卻欲言又止，默默將桌案往後挪了一寸，提筆寫下——
“申商之法固然能使國治兵強，於百姓而言卻過於苛刻，執政者需心腸歹毒，手腕強硬，才能令人臣服。王安石不肯背罵名便罷了，然厚於刑戮於民生終究不利，而諸葛亮雖有刑名，卻狠不下心來以刑治國，才致使蜀國滅亡，如此，還需儒法相結合，既於安邦無礙，又於民生有利……”
這算是比較穩妥的回答了，她不知禮部的幾位大人所想，固也無法判斷他們對此題的態度，一切只能聽天由命了。
一炷香後，她擱下筆，叫來受卷的掌印太監，隨後向君王請辭。
待她走出保和殿時，外頭的天色已經快黑了，雷聲陣陣，一場暴風雨似乎正要來臨。
一個月後，春闈放榜，李書彤喜奪榜眼，沈棟為探花郎，唐瓔賜進士出身，陸子旭和週年音賜同進士，孫堯、周惠、周長金三人卻相繼遭到黜落。
落榜的三人當中，尤以周惠的處境最為堪憂。周長金是家中嫡子，之後的人生自不必說，而孫堯雖為庶子，卻有著身為男子的天然優勢，再加上淑妃和孫同知的一番打點，混個末流的小官不成問題。
唯有周惠，因其庶女的出身，又攤上個善妒的主母，優良的名師資源自幼便輪不上她，加之周誠又忙，無暇輔導她，以致她從小在讀書這塊兒便與週年音有著天壤之別，就更不用說書院的其他學子了。如此一來，武舉便成了她最好的出路。
春闈過後，一甲的三人當即被授職，而二、三甲的貢士若想做官，還需朝考，等待被點翰林。
唐瓔是進士出身，位列二甲，由於此前已是官身，則不必再朝考，等待皇帝安排去向。