信綱將一切安排得都很妥當。
在事先預定的時間裡，他們一行三人按原有計劃一同去了葭原，竹千代也終於第一次領略到了遊廓的風貌。
江戶時代初期的遊廓，既是男人消遣的娛樂場，也是文化潮流的引領之地。
“遊”字在日語裡意指“遊戲”或“玩兒”，所謂遊廓，就是取得官方許可合法經營的風俗地界。
幕府為了把這片區域跟其他地方隔離開來，挖掘壕溝、設立高牆，形成了如同城郭一樣的風貌，因此被稱為“遊廓”。
讓遊廓集中成特定區域的目的，旨在便於治安、風紀等各方面的管理，受到官方保護。
這裡遠離人居鬧市、又被護牆和水池等包圍，對江戶人來說，很有與世隔絕的桃花源感覺。
高等級的遊女被稱為太夫，客戶階層為富商、武家、公家，因此，她們必須具備琴棋書畫、甚至文學領域的教養。
所以她們不只是以美色侍人，更在接待客戶的過程裡，將文藝、修養、文學等精神層面的東西，從遊廊散發出去，可以說是這個時代民眾們的偶像。
流傳於後世的吉原，要等到四年以後才會出現，在它還沒面世之前，葭原是江戶最大的遊廓，此處雲集了各色風格不同的遊屋。
四方被高牆包圍的葭原只有一個出入口，名為冠木門。
竹千代一行人從冠木門進入，大門外五十間道的兩旁都是茶屋和料理店鋪。
貫徹中央的道路被稱為“仲之町”，他們好奇地沿著這條道路一直往下走，走過茶屋和料理店鋪後，各色遊屋開始映入眼簾。
三人之中，除了接到指令負責處理這件事的信綱以外，竹千代和直貞都是第一次來逛葭原，比起四處觀望的竹千代，直貞還多了那麼一絲難為情。
“葭原的遊屋分為三個等級，依次為‘大見世’、‘中見世’和‘小見世’。”
在規劃並打點好行程的這段時間裡，精明強幹的信綱就已經將這裡的一切都大致瞭解一番，此時他不僅擔任了嚮導的角色，還同時向兩位夥伴當起瞭解說員。
“大見世規模最大、等級最高，當然遊女也最漂亮，之後就是中見世和小見世了。”
“也就是說，屋子最華麗、最大的就是大見世了，可以這麼理解吧？”
“是的，少主，其實還有一種鑑別方法，比如……”
信綱在一座裝潢華美的遊屋停下腳步，他的目光穿過柵欄，看向各色坐在一層的遊女們。
“在遊廓，客人在道路中可以透過柵欄選擇心儀的遊女。換個角度說，也可以根據柵欄來分別大見世、中見世和小見世。”
“嗬，裡面還藏著這麼多玄機呀。”
信綱微微一笑，點了點頭，繼續解釋了下去。
“比如大見世的柵欄，全部是紅色格子包圍而成，透過柵欄看到的遊女身影若隱若現。”
“中見世的柵欄，右上角部分空出了四分之一的空間，客人看到遊女的機率就大了不少。”
“小見世的柵欄，只保留了最下端的一半，遊女們的面容和身姿全都能被一覽無遺。”
透過他的闡釋，竹千代發現他們駐足的這座大見世，果然柵欄全被紅色格子包圍，要很仔細觀看，才能看清裡面的遊女身影。
他不禁發出感慨：“果然等級越高，越不容易見得到啊。”
“再往下走不久，就是引手茶屋‘喜之鶴’了，我們會和夕舞在這裡見面。”
信綱在前方帶路，雖只來過一次，但以他的聰穎與超強的記憶力，已將葭原摸得一清二楚了。