竹千代咂了一下舌，側著頭陷入沉思，忽而兩手用力拍了拍大腿，騰然站起身來。
“信綱。”
“在。”
“去查一下她剛嫁到西島家的前兩年和後三年當中，江戶人口失蹤數量的資料對比。”
“是，我明天就立即著手進行。”
信綱的辦事效率依然高效且穩妥，他第二天傍晚就在外殿向竹千代進行了覆命。
“少主，我按你吩咐去作了調查之後，發覺事情似乎確實有些蹊蹺。”
“怎麼個蹊蹺法？”
“幸子剛嫁來西島家的前兩年，江戶約有三十二個町發生過人口失蹤案件，失蹤人口約有四十八人，平均每個月會有兩人失蹤，這樣算下來一年足有二十四人失蹤。”
【注·町：相當於中國的城鎮街道，指一般江戶庶民居住的地區。
在江戶時代，以日本橋為中心，除了外護城河之內的區域，共計有四里|四方|八百零八町。】
“平均每年二十四人失蹤？那兩年裡的失蹤人口數字居然如此平均並且相同？”
“是的。這些失蹤人口的間隔時間似乎還有一定規律，也就是每隔約半個月、或最多十七天，就會出現新的失蹤人口。”
“如果我沒有猜錯，這些失蹤人口案件沒有一件被偵破、也沒有一個人有平安地回過家？”
“正是如此！”
“那麼在她嫁入西島家的後三年裡呢？”
“幸子嫁過來的第三年，人口失蹤的範圍擴大到四十個町，那一年只失蹤了八個人。到了第四和第五年，曾經發生過人口失蹤案的那四十個町，再也沒有人失蹤過。”
“唔，這樣……我想我大概知道是怎麼一回事了。”竹千代用左手大姆指托起下頷，又仔細思索了一會，“信綱。”
“在。”
“去聯絡目付西島柱赫，就說我對幕臣們的府邸和居家生活很感興趣、也想嚐嚐除了御膳房以外的武家居家料理，所以想到他府邸拜訪一番。”
“是。”
“還有，就說我對京都的風尚很感興趣，聽聞他夫人來自京都，特地指明由他們夫婦倆作陪，但是……”
“但是少主行事低調、不想引起其它幕臣猜忌，所以要西島家對少主來訪一事務必保密。”
“哈哈哈，你很懂我嘛，信綱！和你聊天真是一件愉快的事，那我就等你的好訊息了。”
“少主言重了，我自當盡力而為。”
一如竹千代預料，身為幕臣的柱赫，對他要“屈尊”來家裡拜訪這件事，完全不敢有任何推辭的理由。
再加上信綱一番表達流暢的引導和施壓，西島家將竹千代來訪這件事保密得滴水不漏。