“我沒笑什麼呀。我才想問你呢，那你又在笑什麼呢？”
“明明是我先問的你。”
“難道我就不可以反問你嗎？”
兩人互相大眼對小眼地看了彼此一陣子，又雙雙會心地再度綻開了笑顏。
阿福派侍女送來了茶點以後，竹千代團隊六人就一行排列開來，坐在外殿廊簷吹著春風、吃著點心、喝起茶來。
“櫻子。”
“嗯？”
“見到宗矩了麼？”
“嗯，在柳生府借住了幾天，終於見到趕回江戶的宗矩大人，我也將少主的親筆信交給他了。”
“是嗎？那樣就好、那樣就好。”
“少主，請恕我擅作主張。在和宗矩大人的茶話間，我擅自把御臺大人和國松丸大人對你的一系列打壓和傷害都告訴了他，也和宗矩大人說了你在江戶的處境。”
“不用道歉，我那封親筆信本來也隱約地傳遞了向他求援的資訊。爺爺很信任他，只有讓他了解情況，這些事日後才有可能到達爺爺耳中。”
“這樣我就放心了，之前還總為自己擅作主張而惴惴不安呢。”
“你啊，並沒有做什麼需要覺得不安的事情喔。相反，在先前那樣危急的關頭，你可是成功將求援親筆信帶到宗矩手中的功臣呢。”
“什麼功臣？少主太誇張了。”
看著兩人如入無人之境般地越聊越投入，彼此身旁的四位小姓夥伴心領神會地相互交換了眼神，每個少年臉上都是一副“看破不說破”的表情。
春風穿過庭院、流過指縫，又安撫了少年心田。
正當一眾少年難得偷了浮生半日閒地沉浸在明媚的春日中時，在另一端大阪城裡的天守閣，豐臣家的兩位核心人物也趁著這盎然春光，悠然喝著溫熱的宇治茶。
這座五層八階的天守閣，是太閣豐臣秀吉生前建造的大阪城地標，在幽深的雙重護城河與高大石牆後巍然聳立，綠色屋頂上的黃金裝潢與白牆相互輝映、極為華美。
尤其8階展望臺，更可將大阪城的景色盡收眼底，此刻城中的實際主控者澱夫人，正和心腹重臣、在豐臣家任職從五位下修理亮的大野治長，一併置身在這展望臺裡。
【注·修理亮：管理宮殿修理的部門次官，從五位下。】
春風撥弄著澱夫人那頭黑直長髮，儘管獨子秀賴如今已經繼承了大阪城、已成長為22歲的男子，但她依然眼波如水、面板仍舊吹彈可破。
出身高貴的她，正是太閣豐臣秀吉的第一側室、生下豐臣家唯一繼承人豐臣秀賴的大阪城女帝，同時也是竹千代母親阿江與的長姐。
身旁陪著她的治長，雖然也已經年屆中年，俊俏面容仍舊一如當年，歲月並未褪去他結實精壯的身材，他的一雙眼睛仍然可以讓城中無數女子為之心醉。
望著天守閣下繁榮的大阪城，澱夫人回想起此前和德川家激烈交戰的大阪冬之陣一役，又不由得憶起了曾無比倚重和信賴的重臣石田三成。
於是她不由得惆悵地淺吟了一首和歌——
“不知君心可久遠，
別後黑髮亂如煙，