待少年們散去，外殿裡只剩下他和她兩人時，竹千代還是情不自禁地關心起櫻子的狀態來。
“櫻子，你是不是有心事呀？”
“嗯？少主看得出來？”
“那是自然！畢竟你和平時開朗陽光的作派很不一樣哈！說實話，你是不是在為我們擔心？”
他以為她可能會口是心非地掩飾一番、或者倔強地轉向其它話題，卻沒曾想她居然承認得如此乾脆。
“擔心啊。少主說過我們都是一個團隊的夥伴吧，我怎麼可能會不為自己的夥伴們擔心？”
“嘛，你若選擇這麼說，那倒也沒錯。只是櫻子，你真的只是這樣想而已嗎？”
“少主什麼意思？”
櫻子這句反問，弄得竹千代一時手足無措。
這名冰雪聰明的少女到底是真不曉得他的意有所指，還是在刻意裝湖塗？
他又該如何應對：是就此一筆帶過，還是往裡深究、力圖一窺她的心跡？
若是往常，他可能就嘻嘻哈哈地一筆帶過了，反正來日方長、彼此之間還有大把時光，可以浪費在這些日常卻又溫馨的瑣碎細節裡。
但眼下他即將率領四人眾與忠明啟程前往京都二條城，親身參與改變日本歷史的大坂夏之陣。
懷抱著對於這場慘烈悲壯戰役的複雜心情，促使他作出和平時不同的選擇。
“我在問你，除了擔心大家以外，有沒有單獨特別牽掛和在乎的人……比如我？”
櫻子瞬間就紅了臉龐。
她剛開始只是稍微泛起一些紅暈，漸漸整張臉就如同熟透的紅蘋果一般。
望著她的反應，竹千代對她的心意大抵也猜到了八分，仗著大戰將至，他更是索性橫下心來再往前攻略了一步。
“怎地不回答了？也不知道是誰說過會保護我到底的？倘若連這些提問都沒勇氣回應，他日叫我還怎麼相信你能保護好我？”
“……”
櫻子顯露出一副左右為難的樣子，很明顯她並不想承認、可又希望他能相信她的承諾。
而他巧妙行使的激將法，幾乎就快要對她奏效了。
她甚至都已經張開了嘴巴，眼看著就要說些什麼了，最後卻還是緊緊地抿住了嘴唇。
這讓竹千代或多或少有些失望。
就在他考量著接下來到底該如何套出她的答桉時，櫻子居然出乎意料地敞開了心扉。