東宮，夜別之時。
子時的更聲碾過宮牆，蕭清歡抱著一袋金錠踏出角門。雪粒子撲在臉上，她回頭望向東宮簷角——楚翊的剪影映在暖閣窗上，正與沈如霜對弈。棋子落盤的脆響刺破寂靜，像一記耳光甩在她潰爛的鎖魂印上。
“娘娘請快些。”領路太監將令牌塞給她，“沈良娣的人盯著呢。”
蕭清歡攥緊令牌，指尖摩挲著邊緣的狼圖騰刻痕。這是前朝舊部的接頭信物，謝危竟將它藏在金錠夾層裡。
馬蹄聲自長街盡頭逼近，她閃身躲進暗巷。沈如霜的玄甲衛舉著火把掠過，刀鞘撞在青石板上，濺起一串火星。
五十里外的亂葬崗，暮色如墨，昏鴉低旋，枯枝如同鬼爪般伸向蒼穹，其上赫然吊著幾具衣衫襤褸的新屍，隨風輕輕搖晃，彷彿是地獄之門無聲的召喚。一陣陰風吹過，帶起陣陣腥臭，令人不寒而慄。
就在這片死寂與恐懼交織之地，蕭清歡所乘的馬車轟隆碾過界碑，彷彿一頭闖入了幽冥世界的孤獸。就在這時，一支淬毒的黑箭帶著死亡的寒芒，劃破空氣，精準無誤地釘入馬車前方的車轅之中，箭尾顫抖，彷彿死神的冷笑。
“蕭姑娘，一路走好。”一個身著勁裝的女子策馬橫亙前路，她是沈如霜的心腹，面容冷峻，眼中閃爍著得意與狠辣。她輕巧地用刀尖挑開車簾，聲音裡帶著不容置疑的傲慢，“沈良娣讓我轉告——到了黃泉路上，別忘了感謝殿下的‘恩典’。”
面對這突如其來的變故，蕭清歡面不改色，她迅速從懷中掏出一把金錠，手腕一抖，金錠如流星雨般灑向空中，璀璨奪目，瞬間吸引了周圍人的注意力。趁此機會，她身形一側，靈活地從疾馳的馬車上翻滾而下，如同林間靈狐，瞬間沒入了茂密的樹林之中。
玄甲衛們見狀，怒吼著策馬追入密林，刀鋒在夕陽的餘暉下閃爍著冷冽的光芒，誓要將這位逃亡的貴女斬草除根。然而，就在他們劈開一道道荊棘，步步緊逼之時，所有人的動作卻突然凝固，彷彿被無形的力量扼住了咽喉。
樹影斑駁間，一把精緻的輪椅靜靜卡在那裡，輪椅上坐著的，正是那位傳說中的冷麵閻王——謝危。他一身素衣，面容蒼白卻難掩風華，袖中弩機微露，寒光閃爍，似乎在無聲地宣告：任何膽敢踏入這片領域者，都將面臨不可預知的後果。
這一幕，如同一幅驚心動魄的畫卷，緊張與懸疑交織，生死只在一念之間。密林中，風聲、馬蹄聲、呼吸聲，一切都變得異常清晰，每個人的心跳都加速到了極致，彷彿整個世界都在屏息等待，看這場生死較量如何落幕。
“公主還是這般狼狽。”他扯下屍體的披風丟給她，“前朝舊部的接應人在三里外河谷，但沈如霜的追兵不止這一批。”
蕭清歡盯著他潰爛的膝蓋：“你從皇陵地宮爬出來的？”
“託公主的福。”謝危轉動輪椅碾過屍首，“林玦死前吐露，沈如霜的生母不是漠北巫女——”
箭雨如同暗夜中突現的流星，帶著死亡的氣息，猝不及防地自天而降！謝危眼疾手快，一把拽起身旁愣怔的蕭清歡，兩人身形如電，瞬間躍入那條冰封的河流之中，身後是追兵們愈發逼近的火把，將寒冷的崖壁映照得如同白晝，也將他們絕望的背影拉得長長的。
河水冷冽刺骨，彷彿能凍結一切生機，但比起即將到來的災難，這寒冷似乎也變得微不足道。他們沉入幽深的水底，眼前是數十具古老的鐵籠，籠中白骨森森，手腕上竟還繫著清脆的金鈴，隨著水流輕輕搖曳，發出幽怨的聲響。鎖鏈的另一端，牢牢拴著一尊龐大的青銅獸首，其上雕刻著繁複的圖騰，散發著幽幽藍光，正是傳說中的“鎮魂鼎”，前朝用來溝通天地、鎮壓邪祟的神器，此刻卻成了囚禁亡魂的牢籠。
“咳咳……這……這是何方神聖之物？”蕭清歡好不容易摳住鼎耳，借力浮出水面，臉色蒼白，眼中滿是驚愕與不解。