揚州城，鹽雨腥風。
暴雨傾盆的深夜，蕭清歡立在鹽倉頂樓，看著運河上漂浮的鹽屍——那些試圖劫船的流民被活活醃死在鹽堆中，屍身腫脹如發酵的麵糰。她指尖捻著鹽粒，舌尖嚐到血鏽味：“鹽比刀利，楚翊該懂了。”
“東家，官鹽已斷七日。”賬房捧著染血的賬冊，“但咱們埋在漕運衙門的暗樁……今早被沈如霜的人拔了。”
蕭清歡將鹽粒撒向窗外，雨簾中忽見一隊玄甲衛策馬入城。領頭者高舉明黃聖旨，馬蹄踏碎滿地鹽晶：“太子有旨，江南鹽務由沈良娣代掌，柳氏鹽行即刻查封！”
她輕笑一聲，抬手點燃簷角銅鈴。鈴音穿透雨幕，運河驟然浮起數百口黑棺——棺蓋炸裂，雪白的官鹽混著腐屍噴向半空！
地牢裡，蕭清歡的鎖鏈拴在鹽柱上。沈如霜的護甲沾著鹽粒，指尖捏起一撮塞進她潰爛的鎖魂印：“姐姐可知，楚翊為何讓我來？”
“因為你的胎……”蕭清歡盯著她微隆的小腹，“是雙生蠱最好的容器。”
沈如霜驟然掐住她喉嚨，鹽粒簌簌落入傷口：“你當真以為，靠這些腌臢手段就能扳倒我？”
“何須扳倒？”蕭清歡咳著鹽沫低笑，“你腹中胎兒每長一寸，蠱蟲便離你心脈近一分——妹妹沒發覺，近日特別愛吃生鹽麼？”
牢門轟然洞開，楚翊的玄色龍紋靴碾過鹽屍：“鬧夠了？”
楚翊的劍尖挑開漕運圖，江南水系被他硃筆勾出血痕：“截斷邗溝、焚燬淮鹽倉——朕倒要看看，柳東家有多少鹽可燒！”
“殿下不可！”漕運總督跪地哀嚎，“邗溝一斷，江北三十萬石軍糧……”
劍光閃過，人頭落地。楚翊將染血的輿圖扔給沈如霜：“傳旨漠北，就說柳氏鹽行願獻十萬石鹽換和談——孤要蕭清歡親手毒殺他們的使臣！”
暗處，謝危的輪椅碾過血泊，袖中密信飄落：雙生蠱宿主，當誅其一。
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蕭清歡戴著重枷遊街時，漠北使團正踏入揚州城。她在囚車裡丟擲一把金瓜子，饑民瞬間暴動！
“鹽！柳東家發鹽了！”
人群撞翻囚車，她趁亂滾入暗巷。謝危的輪椅卡在鹽包堆後，手中弩箭對準她眉心：“公主為何不逃？”