楚翊的指尖幾乎捏碎城磚。月光下，蕭清歡的鎖魂印泛著幽藍毒光，像一條盤踞在她心口的毒蛇，蛇頭正對著他跳動的心臟。十萬禁軍的鐵甲在城內嗡鳴，他卻聽見自己喉間溢位一聲冷笑：“你以為朕會怕這些鹽倉裡的火藥？”
“殿下自然不怕。”蕭清歡的鹽鞭纏住一名禁軍的脖子，猛地甩向城牆，“殿下，我本無意與您為敵，可您步步緊逼，斷我生路，我只能出此下策。今日您若答應不再迫害我，我便保證，鹽倉下的炸藥不會引爆，否則……”
她微微抬起頭，眼神掃向四周，那意思不言而被甩上城樓的禁軍轟然爆開！血肉混著鹽粒濺在龍袍上，楚翊的瞳孔映著漫天鹽霧——那根本不是普通火藥，而是摻了蠱蟲卵的“鹽雷”，爆開的毒霧正隨風撲向禁軍口鼻！
“停手！”沈如霜突然踉蹌撲到垛口，腹部的隆起詭異地蠕動著，“陛下，她真敢毀……”
楚翊臉色瞬間變得極其難看，他很清楚蕭清歡絕非虛張聲勢，若鹽倉下真埋著炸藥，一旦引爆，整座玄武門乃至周邊區域都將陷入萬劫不復之地，他的十萬禁軍也必將損失慘重。
“你……寧願這樣，也要離開我，也不願意屈服嗎？”楚翊咬著牙，眼中滿是不甘與憤怒，“為了離開我，竟如此狠辣，連這等手段都使得出來！”
蕭清歡卻冷冷一笑，眼神中透著決絕與無畏：“我這樣做不是拜您所賜嗎？”
城樓下，謝危坐在輪椅上，神色平靜地看著這一切，手中的令旗微微晃動，彷彿在提醒著楚翊，他的弓箭手與鹽車已嚴陣以待。周圍的流民們雖衣衫襤褸，但眼神中透著一股破釜沉舟的氣勢，緊緊盯著城樓上的禁軍。
楚翊心中天人交戰，十萬禁軍固然是他的倚仗，可若真的引發炸藥，他不僅將失去玄武門的控制權，還會元氣大傷，在這場權力的爭鬥中陷入絕境。思忖良久，他終於緩緩開口，聲音中滿是無奈與不甘：“好，我答應你，不再幹涉你做任何事情，包括你的柳氏鹽業但你最好信守承諾，否則，即便拼個魚死網破，我也定不會放過你！”
蕭清歡微微點頭，臉上露出一絲不易察覺的勝利笑容：“殿下放心，我蕭清歡向來說到做到。只要您遵守約定，這炸藥便永遠不會引爆。”
謝危放下手中令旗，示意弓箭手和鹽車暫時後撤。他抬頭望向城樓，眼神深邃而複雜，似乎在思考著下一步的行動。蕭清歡整理好衣襟，鎖魂印再次被掩蓋，但那幽藍的光芒彷彿仍在眾人心中閃爍，提醒著他們這場較量的殘酷。
而楚翊望著蕭清歡與謝危的身影，心中愛恨翻湧。
在楚翊遵守約定不再幹涉後，蕭清歡猶如蛟龍得水，憑藉著漠北、北疆和前朝舊部的協助，還有過人的智謀與果敢的手段，迅速在江南鹽路佈局。她先是以雷霆之勢收購了幾家規模較大的鹽場，掌控了鹽的源頭生產。同時，她又用巧妙的商業策略，或是威逼，或是利誘，讓那些在江南鹽路運輸、銷售環節佔據重要地位的勢力紛紛歸附於她。
“短短數月之間，江南鹽路便盡在蕭清歡的掌控之中，形成了她一家獨大的壟斷局面。她對鹽價的把控愈發隨心所欲，只需稍稍調整，整個江南地區乃至周邊諸多州縣的鹽價便會應聲而變。”楚翎派出的探子傳回訊息。
沈如霜擔憂道：“隨著蕭清歡在鹽路的壟斷地位日益穩固，她手中的財富如滾雪球般不斷增長。而鹽稅，向來是國庫收入的重要來源之一。如今江南鹽路被蕭清歡牢牢掐住，就如同掐住了國庫的命脈。朝廷從江南鹽路獲取的鹽稅大幅減少，致使國庫收入銳減，財政狀況愈發窘迫。”
朝堂之上，大臣們也為此憂心忡忡，紛紛上奏請求老皇帝採取措施。老皇帝為此頭疼不已，多次召叢集臣商議對策，可面對蕭清歡如此強大的商業勢力，竟一時無計可施。
只能把問題拋給楚翎，楚翊也意識到了事態的嚴重性。他深知，若任由蕭清歡這般發展下去，朝廷必將陷入更大的危機。於是，他不得不重新審視與蕭清歡的關係，思索著如何打破這一困局，恢復國庫的正常收入，穩定朝廷局勢。
可是朝堂之上各方勢力錯綜複雜，新的危機悄然浮現：由於沈如霜懷孕無法出征，漠北和北疆不但沒有進貢公主和聖女，還頻繁侵擾邊境，朝廷急需大量軍餉擴充軍備，可國庫空虛，一時間捉襟見肘。
楚翊深知，僅憑朝廷現有的財力，難以應對如此嚴峻的局勢。無奈之下，他不得不再次找上蕭清歡。
這日，楚翊身著便服，孤身一人來到蕭清歡的府邸。管家將他引入廳中，蕭清歡姍姍來遲。
“殿下今日屈尊前來，所為何事？”蕭清歡神色淡然，語氣中帶著一絲調侃。
楚翊深吸一口氣，壓下心中的不悅，直言道：“如今漠北和北疆蠻夷犯境，朝廷急需軍餉。聽聞你在鹽商生意上做得風生水起，想必財力雄厚，本王希望你能伸出援手。”
蕭清歡輕輕挑眉，嘴角勾起一抹意味深長的笑容：“殿下，您可真是會挑時候。上次玄武門之事，我們才剛達成協議，您如今又有求於我，不知這次，您又能拿出什麼來交換？”
楚翊微微皺眉，心中雖惱，但也明白此刻有求於人，不得不耐著性子說道：“只要你能幫朝廷度過此次難關，孤可以答應你，在你經營鹽生意時，給予更多便利，且朝堂之上，若有人為難你，孤定會出面保你。”
蕭清歡低頭沉思片刻，緩緩說道：“殿下，軍餉不是小數目，我雖有些家底，但要拿出足夠的錢財支援朝廷，也並非易事。不過，漠北和北疆蠻夷若真的長驅直入，對我生意的影響也不小。這樣吧，我不但可以出資相助，還可以和他們和談。但條件是，我要參與朝廷對軍餉的調配，確保每一分錢都用在刀刃上。”
楚翊心中有些猶豫，讓一個商人參與軍餉調配，這在朝中恐怕會引起諸多非議。但眼下局勢緊迫，又實在沒有更好的辦法。權衡再三，他終於點頭：“好，孤答應你。但你須記住，若敢從中謀取私利，孤定不輕饒。”
“殿下放心，我蕭清歡還不至於如此短視。”蕭清歡微微一笑，眼中閃過一絲狡黠。