“太子急召我們回朝，恐怕也是察覺到了什麼。”謝危合上賬本，“但公主若此時回朝，漠北必然捲土重來，而那些流民......"他沒有說完，目光卻落在帳外熟睡計程車兵臉上，他們大多不過十六七歲，臉上還帶著未脫的稚氣。
蕭清歡忽然想起母妃臨終前的話：”歡兒，你要記住，這天下最鋒利的劍，不是握在手裡的那把，而是藏在人心深處的正義。"她轉身拿起案頭的議和書，筆尖在"聯姻"二字上停頓片刻，忽然重重劃去，改為"通商互市，賑濟流民"。
"沈硯！"她高聲喚來親衛，"明日一早，派使者去漠北，就說我蕭清歡願以十年通商之利，換漠北永不犯境。另外......"她頓了頓，"給太子寫信，就說潼關戰事未穩，我要再留三月。"
謝危看著她決絕的神情，忽然輕笑一聲："公主可知道，這樣做等於抗旨？"蕭清歡轉頭看他，月光透過帳簾落在她眉間，像是鍍了一層銀霜：“比起抗旨，我更怕辜負這十萬禁軍，還有那些流離失所的百姓。"
窗外，雄雞開始報曉。蕭清歡走到帳外，看著天邊漸亮的啟明星，忽然想起兒時在宮中看的那場皮影戲——戲裡的女將替父出征，最終卻被奸臣所害。她摸了摸腰間的佩劍，劍鞘上”止戈"二字在晨光中若隱若現。
或許，真正的止戈，從來不是靠刀劍，而是讓百姓不再流離，讓戰火不再燃起。她握緊劍柄，心中已有了決斷：這一戰，她要為的不是皇權爭鬥，而是這萬里山河，和這山河裡的每一個人。
潼關的春風裹挾著沙礫掠過轅門大旗，蕭清歡望著"楚"字旗邊緣被磨破的毛邊，忽然想起拓拔蘭圖雅那句"旗破可縫，心裂難補”。三日前她抗旨的訊息傳回長安，楚翎的第二道密旨到得比風沙還急：“若執意留邊，軍餉減半。"
"公主，漠北使者求見。”沈硯掀開帳簾時，目光在她案頭的半塊玉佩上停留一瞬。蕭清歡將玉佩收入錦囊，指尖觸到前日謝危悄悄塞給她的琉璃平安扣——那是他母族的遺物，雕工比漠北的彎刀還要細膩。
拓拔蘭圖走進帳中時未著胡服，一襲素白襦裙竟比大楚貴女更顯端莊。她腰間懸著的銀刀卻刻著漠北狼首，與蕭清歡的"止戈"劍形成微妙對峙。“蕭將軍果然如傳聞中......"她抬手撫過帳中掛著的《潼關佈防圖》，”敢在刀尖上跳舞。"
蕭清歡示意婢女上茶，注意到蘭圖指尖在茶盞上輕點三下——這是她們前日密信中約好的暗號。“聽說漠北的雪狼最近常往南跑？”她輕輕轉動茶盞，露出底部刻著的"通商"二字。蘭圖嘴角微揚："雪狼要找的，是藏在沙地裡的鹽礦。"
兩人相視一笑，默契在茶香中蔓延。三日前蕭清歡修改議和條款時，特意在通商清單里加了"鹽鐵互市"，看似讓步，實則暗合蘭圖推翻沈如鐵的計劃——漠北貴族早已不滿沈如鐵壟斷鹽鐵，而大楚的鐵器，正是蘭圖拉攏部族的關鍵。
"這是沈如鐵與李崇通商的最新賬本。“蘭圖從袖中取出羊皮卷，邊緣還帶著漠北特有的薰香味，”上個月他們換了新的密語，‘羊毛’指鐵器，‘羊奶’指硫磺......"她忽然湊近，用只有兩人能聽見的聲音道，"聽說蕭將軍的輪椅謀士，前朝時曾是破譯密語的高手？"
蕭清歡指尖一顫，茶盞險些翻倒。謝危的身世她一直隱約知曉——前朝丞相嫡子，因替父頂罪被廢去刑部官職。但烏蘭圖雅竟能查到這些，說明漠北細作早已滲透到大楚朝堂深處。
"公主可知，李崇的義子近日娶了個漠北小妾？“蘭圖撥弄著茶盞裡的茶葉，”那女子的陪嫁箱裡，裝著能讓人發瘋的藥粉。“她忽然按住蕭清歡的手背，力道大得驚人，”三日後，沈如鐵會派使者去京城‘聯婚’，明面上是大楚太子與我這個漠北公主聯姻，實則......"
帳外突然傳來輪椅轉動的聲響，謝危掀開帳簾，膝上放著一本攤開的《漠北風俗志》。蘭圖瞬間鬆開手，指尖在桌下比了個"殺"的手勢。蕭清歡注意到謝危耳尖泛紅，不知是因為聽到了什麼，還是因為看到她與蘭圖的親密動作。
"見過漠北公主。"謝危頷首示意，目光落在蘭圖腰間的銀刀上，"此刀形制似是漠北左賢王舊物，不知公主與左賢王是何淵源？"蘭圖瞳孔微縮，蕭清歡這才想起，左賢王正是沈如鐵叛變前的死敵，去年被沈如鐵誣陷進犯大楚斬殺。
"謝先生好眼力。"蘭圖起身告辭，走到帳門口忽然回頭，"聽說大楚太子最近常做噩夢，夢見前朝皇帝索命......蕭公主若是回朝，可要小心些。“她離去時帶起的風捲亂了桌上的佈防圖，蕭清歡看見謝危伸手去扶，卻在觸到圖紙時猛地縮回手。
"怎麼了？”她俯身檢視，發現圖紙邊緣有一塊淡淡水痕，形狀竟像只展翅的鷹——這是前朝密諜的暗號，表示"危險逼近"。謝危指尖劃過水痕，聲音低得像是怕驚醒什麼："這是......我父親當年用的密語，意為''內奸已至''。"
深夜，蕭清歡躺在行軍床上輾轉難眠。帳外傳來更夫打更的聲音，子時三刻。她忽然想起蘭圖的話，悄悄起身披上軟甲，向馬廄走去。剛到門口，就聽見裡面傳來壓低的爭吵聲。
"你瘋了？這要是被將軍發現......"是沈硯的聲音。
"她留在這裡只會死得更快！“另一個聲音帶著哭腔，竟是平日替她梳頭的婢女小桃，”李相說了，只要能把她騙回長安......"
蕭清歡猛地推門而入，燭火映出小桃手中的藥包，上面繡著丞相府的蓮花紋。沈硯瞬間跪地，腰間佩刀已出鞘三寸："蕭將軍，末將不知她是細作，懇請降罪！"小桃撲通跪下，眼淚大顆大顆往下掉："將軍饒命！李相說您抗旨是要謀反，讓奴婢......讓奴婢在您茶裡下迷藥......"
蕭清歡盯著那包藥粉，忽然想起蘭圖說的"發瘋藥粉"。她蹲下身，捏住小桃的下巴："李崇還說了什麼？"小桃渾身發抖："他說......說太子早對您起了疑心，只要您一回來，就會被關進宗人府......還有，還有謝先生的身世，李相都告訴太子了......"
謝危的輪椅聲從身後傳來，蕭清歡聽見自己心跳如擂鼓。她轉身時，看見謝危臉色慘白，卻仍強撐著笑："原來我這條賤命，竟能勞丞相費心。"他轉動輪椅靠近小桃，"你可知道，前朝時敢在我父親茶裡下藥的人，最後都被做成了人彘？"
小桃發出一聲尖叫，昏死過去。沈硯迅速將她拖出帳外，帳中只剩蕭清歡與謝危。夜風穿過窗欞，吹得燭火明明滅滅。謝危忽然伸手握住她的手腕，力道大得像是要把她揉進骨血："清歡，你信我......我從未想過害你。"
這是他第一次直呼她的閨名。蕭清歡望著他眼中跳動的燭火，想起這些年他替她擋過的箭、解過的圍，還有每次看她時，眼底藏也藏不住的溫柔。她反手握住他的手，觸到他掌心因常年握劍磨出的繭："我信你。就像信這柄‘止戈’劍，雖利卻不濫殺。"
謝危猛地將她拉入懷中，輪椅發出吱呀聲響。他下巴抵著她的發頂，聲音悶得像是浸了水的紙："清歡，等這件事了結，我帶你去看前朝的太液池吧。那裡的荷花，比長安任何一處都開得盛。"