“我沒事，不用擔心。”柳渡道，“關於這病的醫治之法，其實今天我有所發現，本打算穩妥些後同季大夫商議。”
隨即他把記錄的冊子遞給顧虛白，並將今日試驗芙蓉蟲的過程與所得，同他一一道來。
顧虛白越聽，神色越凝重：“我記得你之前說過……如果不小心接觸到芙蓉蟲的汁液，會引發嚴重的幻覺。”
“是。”柳渡點頭，“以其入藥的芙蓉膏，用多了也會有此副作用，而且極易上癮。一旦沾染，就很難戒斷。
“普通人就算保得了性命，也需日日服用，且用量也會日益加重……”
“那它本身有何毒性嗎？”顧虛白又問，“和砒石、雄黃相比呢？”
“毒性倒談不上。”柳渡想了想，“與砒石之類不同，芙蓉蟲本身不傷五髒，不過藥性極熱，易使人焦躁、虛火攻心。不過也能搭配些清涼平和之藥稍微中和下。”
顧虛白沉默片刻：“這件事，暫不能告知其他人。”
柳渡瞬間會意。他亦想到了那一層——此前健體湯之事已給了他一個教訓，若某件事有足夠的利益，就會有人不擇手段，私改方劑、增價斂財。
一旦芙蓉膏能抑制腹疝的訊息傳出，只怕不到幾日，便會有人悄悄將它炒作成“神藥”，趁亂大肆售賣，導致最後真正需要的人無藥可用。
最可怕的是芙蓉膏的成癮性，對患者而言，雖不像砒石那樣損害壽命，卻能在人毫無察覺之時，把人的心志一寸寸奪走。
——對商人來說，這便不是藥，是金礦。
恐怕這也是《藥經》並未詳細記載其效用的關鍵原因。
“但和死比起來……如果是你，你怎麼選？”柳渡問。
顧虛白未及作答，忽聽帳內傳來一陣輕微的“沙沙”聲。
二人齊齊轉頭，柳渡目光迅速掃過四周，最終落在案幾上那隻木盒上。
——那聲音，正是從盒中傳出的。
已經孵化了？比預期快了好幾個時辰。柳渡心中升起一絲警覺。他走上前，取起木盒，側耳細聽。盒子內部正傳來有節奏的振翅聲——那些蟲子竟然彷彿有意識一般，朝著盒子的一邊持續撞擊。
柳渡又聽了一會兒，疑惑地順著它們撞擊的方向望去，那裡只有顧虛白剛換下來的一堆濕衣。
“為什麼……”柳渡喃喃道，隨即神色一變，“不好！”他突然意識到了什麼。
“怎麼了？”顧虛白察覺他面色異樣，立刻起身追問。
柳渡快步上前，一把將那堆尚帶潮氣的衣物與帕巾抓起，沖到門口，猛地掀開營帳門，將所有物件擲出營外。
開啟營帳門的那刻，木盒內的芙蓉蟲頓時開始劇烈撞擊盒壁，那頻率更急促、更躁動，像是在瘋狂追逐某種氣息。
柳渡轉身關上營門，將雨聲擋在了外面：“季老早前便有所懷疑，隱蟲是借水而動。所以接觸河渠最頻繁的泥工，是最早發病的一批，感染人數也最多。