“一旦下雨，濕氣蒸騰，它們便開始繁殖，而芙蓉蟲似乎能感應到它們的氣息——一旦察覺隱蟲遊走，便提前孵化，搶先捕食。”
“這樣的現象倒並不罕見。鼠出多處，必有蛇蹤；鷹至之地，必有腐物。天道間自有一種殘忍的對稱。”顧虛白立刻領會。
柳渡點頭：“春分那幾日，連綿細雨不斷，濕氣鬱結不散，隱蟲便借勢四處遊動，而芙蓉蟲也隨之活躍。
“所以我們才會在馬車上看到它們。
“而隱蟲為了搶佔宿體，不被天敵吞噬，反而加快了自身繁殖週期。
“這就導致病人起病得快、症狀更急，原本還可緩緩施治，如今不過幾日便轉為重症……”
顧虛白神色凝重，“這場雨還沒停，若情況再拖延下去，病程恐怕還會進一步縮短……要快些研究出應對之法。”
他又抬頭看向柳渡，眼神堅定：“你方才問我，是願意死，還是選擇帶癮地活著——我想要第三種可能。
“你說過，我曾服用過芙蓉膏，卻未表現出明顯成癮症狀。或許，我能接受更高劑量——我可以做你的試驗品。”
“你是不是瘋了？”柳渡震驚地抬眼看他，“之前給你用的極其微量，可這次情況完全不同。”
“來不及了。”顧虛白眼底浮起一絲焦灼，“這只是廣陵一處，別處我們都不知道還有多少人，萬一南越也……”
“那要試，也是我來。”柳渡打斷他，“我是大夫，我瞭解藥性，能更準確地體察每一處變化，風險自然也小得多。”
“就因為你是大夫，”顧虛白看著他，“若你出了事，我連一分力都幫不上。但若是我，有你在，我很放心。”
“但……”柳渡感到一陣頭暈目眩，他明明知道無可辯駁，但那一刻，他卻很想自私地說一句，能不能不試了，就當他從未發現過芙蓉蟲的秘密，任由命運做出裁斷，可不可以？
顧虛白看出了他的遲疑，忽而嘴角一揚：“萬一我真的成癮了，我就天天粘著柳大夫，要你親手給我配藥。”
“哪有這麼簡單……”柳渡失笑，他把臉埋到手掌中，一陣悲意湧上心頭。
顧虛白是何等驕傲自持之人，柳渡想到未來他或將面臨的命運，要將自我全然拱手讓渡，要毫無廉恥地乞求哪怕一點點藥物……他不敢想。
“不是無法戒斷的問題，”柳渡悶悶道，“就算是再讓人成癮的藥物，也能戒除，只是……這個過程極苦，會讓你……變得不像你。”
顧虛白卻神色平靜，彷彿早已預料到了似的。他不緊不慢地伸出手，緩緩牽過柳渡的指尖：“我知道。我早和你說過，我從沒做過讓自己後悔的事。
“而現在這個選擇——你也身處其中，你知道，這不是我意氣用事，而是不得不然。”
柳渡別過臉去。
他的內心一片混沌，唯一的答案穩穩浮在當中，只待他伸手取過。
再轉身時，他的眼神已恢複如常，聲音冷靜：“那你最好有心理準備。若真到那一刻，我不會對你心慈手軟。”