“既作繳藏，何以鬧得嗚嗚泱泱，讓人以為他是少年神童？”
“弟子見那捲子內容干係甚大，遂不敢展示旁人，奈何小兒風頭過盛，大家以訛傳訛，才招致了陛下好奇。”
“既知內容兇險，便藏個乾淨，何以陛下要這卷子，信手就從袖兜取出？”
“這……”楊鴻禮斂了斂眸，再作辯解，“殿試策卷，弟子就是有十個膽子也不敢擅自銷燬。”
“你一太子太傅，恩科主考官員，竟不能攔下一份逆卷？！”楊鴻禮一時無言，崇門卻再作咄問：“小兒不懂世道深淺，你也不懂？！”
“恩師息怒。弟子當真沒想過他如此膽大潑天，敢在大殿上忤逆龍鱗。”
崇門厚慧的鶴眼直盯著他。楊鴻禮孝其膝下三十八載有餘，比傅硯石還早兩個年頭，可經年曆月，卻愈發看不懂這徒弟了，他既不像傅硯石那般聰穎通透，也不像明皇那般張揚激進，亦不似相里為甫的圓潤和滑，他總是暮氣沉沉暮氣沉沉，這一份暮氣沉沉同廉衡與明胤的暮氣沉沉有著“質”的區別：他二人多不過年紀輕心事重，又總想著匡夫天下拯救蒼生，當英雄。而楊鴻禮，確是因資質過差、努力過累、嫉妒過盛，卻又一心想著也像傅硯石一般明經曜秀光震朝野，以是才溫溫順順伺機蛩伏數十年。韜光養晦四個字還算抬舉他。
在崇老眼裡，楊鴻禮在一眾弟子裡雖顯愚笨木訥，但貴在勤能補拙，如此才成了庸中佼佼，倒也不無欣慰。老先生收起慧辨的目光，自責引導無方，末了嘆氣：“罷了，罷了。”
楊鴻禮恭退後，走在陰影交錯的廊廡竹影下，臉色深不見底。然而此刻讓他上心的，不是崇門對他的訓斥，正是所有人都開始好奇的秘密：那孩子是誰？真是段氏餘孽嗎？若真是，烏叔又是以什麼“秘密”令崇門馬不停蹄奔赴朝堂？儒父和段氏，以他多年瞭解，當真無半分干係。一瞬間，他覺得烏叔利用了他。楊鴻禮篤篤的腳步戛然停住，蒙垂的雙眼驟然睜亮：廉衡段氏餘孽是假，所謂“秘密”才是真啊！
遭此利用，戛然停步的太子太傅，疾步往房裡去，脫下道袍正待穿上常服去找烏叔理論，一眼瞥見茶桌上的一封火漆密信，楊鴻禮四下警視，汲汲忙忙拆開信件，卻是短短一句：汝已暴露，欠莫自尋死路。
這算是對他的警告了。
明胤派來的暗衛仿似沒有影子的鬼，正夜鷹一樣盯著楊鴻禮一顰一簇。楊鴻禮將信件遽然揉作一團，骨節錚錚。末了平復心緒，重新穿上道袍，慢慢踱去經舍看書。
昏蒙的天牢內，廉衡再次冷醒時，已是將曉未曉的次日時分。恍惚間覺得牢門外站著兩人影，寒蚓一般蜷作一團又欲睡去，閉眼沒幾分便聽一陣窸窸窣窣的聲音，溫藹和潤的聲音接著便縈繞耳際：“衡兒，衡兒。”
廉衡勉力睜眼強自清醒，看清是敖頃，方勉力爬起，拖著腳鐐走到牢門邊，心底不由暖和：“兄長。”
“衡兒，你寒疾可又犯了？”廉衡微微搖頭，他便又說：“我去給你添床被子來。”
“兄長不可。皇上命我牢裡反思，可沒命我在牢裡享福。”
“可你。”
“死不了的。”
敖頃兀自皺眉，越皺越氣，待要責備又見他可憐，末了只能無奈嘆氣：“你可好本事！我打點奔走一夜，才進得這地方，你倒好，上趕著將自己送進來！”
廉衡微赧，悻悻道：“爹平日裡罵我是‘上天少張梯的皮猢猻’，兄長可莫要信他，我上天根本不需要梯子。”
敖頃氣笑，又想起了他朝堂上不要命的唱卷，嗔罵句：“你還有閒心說笑！若非儒父來得及時，你吃一年牢飯甚至是斬首示眾，都消不了罪。”
“兄長也認為我控訴的官爺們個頂個‘清廉’？！”
“即便真如你所說，又如何？”敖頃苦笑，“貪戮腐敗，根骨難治，這最明的王朝不正往最暗的……”
“兄長。”廉衡赫然打斷他，微使眼色。
“陛下曾明令，不得私議‘鈔法’。你倒好，竟在殿試裡舞弄這事。你可知十四年前‘鐵硯公’一案後，所有人都不敢再提這‘鈔法’二字。兩年前新科會員錢輅剛提幾句就被貶謫，你竟敢提個長篇大論，便是幾條命，也容不得你這般折騰。”
“我哪知道什麼鐵硯公啊銅硯公的，十四年前我指不定還沒出生呢。”站在暗處的兩人影，聽到此處皆神色有異，而說話人卻啷裡啷噹，面無多餘表情。
“不知道還敢提？”