老先生聞言將節杖再使他兩瓣瘦臀上，氣不過道：“再作胡說，明天就叫你穿回女……”
話剛漏風，小大同大小耍進院裡，爺倆捉忙閉嘴。這小大，是二人蟄居赤澤湖撿的髫年孤女，現今一十二歲；那大小，是來京半月在巷口槐樹底撿的齠齔棄童，現今七歲，天生聾聵喑啞。父子倆日子本就清苦，卻偏見不得生命枯旱死，能領回來的就都抱進門。救苦救命，幫人幫己。且不說他二人都是受過大羅菩薩庇佑、閻王簿上留命的人。
“爹，這春闈又近了。”少年岔話一句。
“獨你廉衡不能參加。”老先生語意堅介。
“以我寡學，大小能中個舉人進士。一朝俸祿，全家日子能好過些。”
“安安生生做你的教書匠人，斷了這念想。”
小大突然捏緊手裡的雞毛毽子，抬起一雙星星眼，巴巴看向自己的兄長看向自己的爹爹，廉衡微作哽咽，遞盒點心與她，沉聲道：“帶大小屋裡吃去。”小大輕輕嗯了聲，拖著大小往堂屋裡去，倆小麻雀兒一步三回頭懂事的叫人心口疼。廉衡拍打著白日裡被皂袍家丁扯斷的衣袂，用十二分隨便的口氣道，“爹，今兒俏麻子說笑，說左相家去年臘八節闊氣很，用盡七十二種豆子呢！”見老父一怔，廉衡咬口果酥繼續閒磕牙，“聽聞這左相厲害的緊啊，十五年前太傅提議，明皇降旨再罷左右二相，設六部、行三公九卿合議制，廷推廷議舊銜俱廢，獨這‘左右相’虛名廢不得！”
“事不關你！”廉老爹強作冷硬，刀刻斧鑿的皺紋還是伴著青筋跳了幾跳。
廉衡心底埋著的那片刀，再一次颳著他，那團火，再一次烤著他。他斂了所有情緒，死沉沉問：“爹，傅鈞預是誰。”
廉老爹遽然一抖。
廉衡暮沉沉再問：“您當真打算什麼都不說。”
廉老爹捏緊節杖，哽噎片晌才道：“大小說他餓了，眼限天摸黑了，你點灶燒飯才是正經功夫。”說罷兀自摸索著望東閤兒裡去。
“爹，天早就黑了。”廉衡看著蹣跚節杖，哽凝，“要變天了。”
老先生默然摸索進東閤兒裡，又摸索著將一豆油燈點上。昏黃的豆火於他並無意義，他與這黑暗已相處相伴十四載，若非廉衡從巴掌大一節節長成現今的模樣，長成巢裡關不住的硬翅鳥，這位曾仗劍天涯的綠林好漢，該多難細數這漫漫黑暗，永無光明的黑暗。他探手往火苗邊靠了靠，溫暖的觸感令他心窩一熱再熱。倉邁的指節微微噏動幾下後，驀地攥緊那一團火，生怕失去一樣，一滴老淚順著他刀刻斧鑿的癯臉淌下來，良久才緩緩囁嚅道：“老咯，老咯。”老去的身體，逝去的過往，令他愈發貪戀現有的溫暖，一寸寸磨平曾今的豪情萬丈滿腔仇恨，一日日憂怖廉衡的成長，可他知道他攔不住的。百因必有果。單憑這孩子少小極具聰慧且天賦過人，就知這因果迴圈半點不由人。
夜幕，朝天街萬花齊開，抱月樓燈火螢煌。朝天北街日裡泛金夜裡泛銀，人浪總是一浪高過一浪，日裡睡覺夜裡不眠的玩主們將耿耿星河都燃出一束天光，處處鳳簫聲動玉壺光轉，金吾不禁，玉漏無催，讓這裡成了片人間勝地。
更深漏盡時分，抱月樓管事才命人將兩具已經涼卻的屍體，悄悄運往亂葬崗。三個時辰前，敖放廢掉兩條人命後，心下快活了些，才脫掉沾血的窄袖鍛袍，洗乾淨手，換上由倭國雲布裁剪的團蟒直裰，攀馬回府。
未初日昳就到相府議事的七八個三品及以上大員，直到戌時黑盡，還攢一塊議論不休。原本是商議太倉銀即將告罄，如何解決京官俸祿一事，吵著吵著主線直偏，變成了如何在明日例朝上動本彈劾吏部貪墨山東賑災錢款一事，證據確鑿，馬萬群將有口難辯，天賜良機眾人不覺摩拳擦掌。孰料，橫生抱月樓一事，此方彈劾貪墨，彼方必將“三部一相”家的四公子當街強搶民女並藐視皇權的事情逐一上報，傷敵一千自損八百的事敖黨自不會幹。於是乎又爭論了近三個時辰，待敖放再次回府時，還未討論出個結果。
本小章還未完，請點選下一頁繼續閱讀後面精彩內容！
敖廣瞥見侯在門外的敖放，沉聲斥道：“還不滾進來。”
敖放耷著星目，謹慎跨進廳堂。紀盈連忙插話說：“今日之事跟大公子無關，都是犬子惹的禍，壞了相爺的計劃，老夫難辭其咎。”見敖廣粗粗擺了擺手，周邦儀跟著攬責道：“都怪下臣平日對小兒管束不嚴，今日才授人以柄，請相爺恕罪。”熊韜略見戶部、禮部兩位堂官都俯首承責，他這位兵部尚書也不好再裝大舌頭，抄直罵句：“一會回去，末將就把那熊兒子的皮扒了。”
章進、盧堯年和都御史汪善眸看著三個假撇清，內裡都嗤笑一聲。章進素擅騎牆術，一貫只撿好聽話講，這種出力不討好的打圓場一般不做，至於清流盧堯年更是不會吭一聲，於是乎，末了也只有八面玲瓏的汪善眸出語給雙方鋪臺階：“大人們都言重了，依我看，今日之事也許是‘塞翁失馬’。”敖放聞言，抬眉看向汪善眸，汪善眸向其點頭寬笑，緩緩詢問道：“不知大公子，方才可是又去追蹤那小兒了？”
敖放目請敖廣後，這才開口回話：“是。”
“可是又被明胤世子的人馬攔住了？”
“是。”
汪善眸縮脖兒一笑，半晌後小眼睛才放著晶亮晶亮的光，似笑非笑道：“都說‘清水池塘不養魚’，偏這明胤世子，仗著皇上的榮寵非要當個雪胎梅骨，還不若太子深諳‘和光同塵’的君王馭術。”
“御史有話直說。”敖廣武將出身，便是陰謀詭計也只在剛腸子裡搗騰，但他雖見不得這種虛與委蛇的多心眼文官，卻又不得不用他們，多用他們。