“卑職以為，今日抱月樓一事不得不令人深思：太子的金翼按兵未動，顯然他並不想與大人為敵。而明胤世子，卻是明確表陳出他不屑招攬我們，相反，他還想處處鉗制我們。如若沒有今日一鬧，吾等照計劃扳倒馬萬群，相當於斷了太子左膀右臂，明胤世子登頂太子之位無異於探囊取物，一旦他執掌東宮，以他背後的‘雲南王’和‘九宮門’，及他本人沉毅淵重的醇熟心智，對吾等必定是除之而後快啊。”
“汪兄這話未免過於危言聳聽。”紀盈插進來一句。
周邦儀正待說什麼，盧堯年突然放聲告辭：“大人們既然一時商榷不出如何籌措太倉銀，供下月發放幾萬京官的俸祿，老夫就先回府，待明日再與部堂大人共商對策。”言畢，也不待敖廣發話，長揖一禮大步離開。
紀盈面子下不來，只好指著盧堯年背影有苦難言道：“相爺，您看看，您看看老臣手底盡是些什麼人……”
汪善眸咳嗽一聲，覷眼章進說：“紀大人手底有章大人這種會辦事會說話的人就夠了，而相爺手底有幾位大人衷心擁戴亦足以，至於這些個清流做派，多不過是太陽底的雪人，長久不了，讓他們自生自滅吧。”
“汪兄所言甚是，本將就看不慣這些個清流做派，尤其那右相爺相里為甫。常言道，一年清知府，十萬雪花銀。這些看上去幹乾淨淨的文官，貪起墨來路子野得很。我們武官就不一樣，除了轅帥軍門吃點空額玩點貓膩，大多數的屁股底是乾淨的。這叫啥，這叫文官吃肉，武官……喝……湯……”熊韜略鏗鏘尾音在敖廣的逼視下虛成團棉花，意識到口直心快後，忙改話音，“本官……末將……”見敖廣示意他閉嘴，熊韜略只好扎住嘴。
而汪善眸在敖廣授意下總結道：“明胤世子既然不可攀附，那太子的得力擁躉馬萬群，就留給他收拾好了，吾等坐收漁翁之利即可。一會，就由下臣去銀樓拜會馬大人，就今日之事互相攤牌，這次誰也不拆誰的臺，大家日後再行過招。”
紀盈道：“儲秀宮那位呢？保不齊她向陛下耳邊吹風，要不要提防她？”
敖放再次插話：“大人放心。康王爺明昊上次在天命賭坊醉酒賭輸後，張口閉口太子世子不配給他提鞋，難聽話不止一句。”
汪善眸：“這些年，大家的明爭暗鬥不勝列舉，但該維持的平衡還得維持，儲秀宮娘娘是個聰明人，此次事件，說白了，光天化日人堆之中鬧得太明顯，大家背後使慣了黑手，明槍可就沒那麼好用了。”
敖廣看向敖放：“儲秀宮那邊，由你負責搭話牽掣。自己惹的事自己圓滿。”
敖放頷首答允。
一眾又就明胤會不會真動馬萬群，何時動，怎麼動，爭論片刻，方各歸府邸。
翌日破明，廉衡剛開院門就有趕勤的兩學生跨進院裡，恭敬拜問孔夫子：“先生早。”他璨笑，摸摸二人腦袋沙啞著嗓音道：“早，先去背文。”待群童齊集，乖巧坐於茅棚底，他才放下手裡書卷，從案几側邊的木箱裡取出沓金貴廢宣，喊句“小大。”小大聞聲站近，接過後一人書几上分發三張，將剩餘廢紙又交回她兄長的案几上。
“昨日教授的千字文，可還會背？”
“會”，眾學生子回應。
獨獨金匠家的金鍊鋼看著他先生，肉著個娃娃臉問：“先生，您臉怎麼了？聲音咋也變得像我爹咯！”
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這算嫌棄親爹麼？！
小金剛眨巴眨巴眼，操著口濃濃川蜀話再道：“您不會是和鬥日婆婆打架了吧？我娘都罵不過她打不贏她咯！”
小大聞聲緊張。大小兩耳雖盲卻還是眼尖心細猜摸著情形走勢，便一把拉緊他姐姐手，小大摸索著他肉呼呼小手搖搖頭示意沒事的，可她自個兒卻巴巴地看向她命一樣的兄長。昨晚黑天裡沒發現，今早一醒眼，赫然瞧見他門面上頂著幾大塊紫青，嗓子還啞叉叉的，不知道的還真以為他和街尾老黃家的“鬥日婆婆”火拼罵街了！問又不敢問，便一直憋著，只等敖長兄來同他理論。
小大、大小懼怕廉某人，不是因他兇也不是因他長兄為父的操持。相反，他極力在倆小麻雀面前表現地笑靨款款、闔家歡樂，然他再裝，千斤萬斤的心事和沒日沒夜的算計，讓他整個人看起來總是暮氣沉沉，陰陰暗暗的光暈底，他大如墨池的眼睛見黑不見白。這也是廉某人同世子府那尊清鍋冷灶，不日相遇，乍見之下卻能洞穿彼此的原因。
二人堪堪一臉配。
但，突然出現一與你無縫契合又天造地設還心氣相通的人物，一般都要留心了，其人或懷有某不可告人之秘密，或處心積慮出於某目的，而最不濟的，就是其人乃你宿世冤家或債主了。後者看似玄虛，卻偏偏存在即合理。
廉某人瞪眼金鍊鋼，金家這只不會打鐵的潑皮便忙將肉呼呼的脖子縮到肚臍眼裡，跟著其他人開始奶聲奶氣地背誦：“鳴鳳在竹，白駒食場。化被草木，賴及萬方。蓋此身發，四大五常。恭惟鞠養，豈敢毀傷。女慕貞潔，男效才良。知過必改，得能莫忘。……”
這位滿臉胎記的教書先生支頤環視群童，細細聽著有無錯處，目光飄到那沓廢宣，神思漸有渙散時，忽然捉緊蹙眉：一張潔白如玉、細膩勻整的高階箋紙，赫然入眼，也讓昨日瞥見的那個字再次翻進他腦海。他陡然醒悟，噢，原來那草莽是世子府的人。