在場一時間鴉雀無聲。
一男子面露懼色，大喊道：“來了！他們來了......快跑啊！”
鬧哄哄的人群突然開始四處攛掇，彷彿再慢一步就要墜入地獄。
人海很快就要沒到他們這裡。
林錦璨翻身下馬車，把一垂髫之年的孩童扶起。
黃土漫天飛揚，來者個個身材高大壯碩，面露兇色，他們身著異服，面部刻著刺青，手裡拿著各異的武器，有斧，狼牙棒，鈎，錘......
“他們是什麼人？”
孩童瞪著水汪汪的眼睛，結結巴巴說：“是......邊境的塔賴人。
“姐姐......你能不能帶我去買點吃的呢，我很餓。”
孩童面黃肌瘦身材矮小，林錦璨便彎下腰才準備牽起他的手，頭皮便傳來刺痛，幾縷發絲就這樣狼狽地垂了下來。
只一瞬間，發上的玉簪被搶走，轉眼一看，方才杵著柺杖的孩童就竄進拐角，無影無蹤了.....
“有沒有事？”謝鶴徵蹙眉。
林錦璨搖頭：“無妨，那孩子也是迫於生計。”
“果然是窮山惡水出刁民，這幽州……”
“你們可是朝廷派來的？”
青墨話說一半，從遠處馬車裡傳來婦人的聲音。
林錦璨循聲望去。
牆角下，一著銀褂鼠襖的婦人，正攪著帕子垂首擦淚，她急步走到謝鶴徵面前，上下打量了他們一番，愣道：“您可是奉旨前來剿匪的謝大人？”
謝鶴徵微微傾身頷首：“夫人是.....”
“我是沈知州的發妻。”
沈夫人宛如見了恩人一般，嘆道：“我夫君纏綿於病榻，恐不能親自來迎接你們，還望謝大人莫要怪罪。”
“一路周折勞頓，請大人若不嫌棄，就選寒舍安頓下來吧。”
……
知州府。
從羊腸小道穿行而過，他們隨沈夫人來到一間院落。
太守住的主屋裡藥氣四溢，濕冷陰寒，連這樣大好的豔陽天也不曾開窗透氣。
榻內傳來幾聲猛烈的咳嗽聲後，便聽見有什麼金屬製品的東西，摔在堅硬的地板上。