“我不是來勸你放棄進攻阿蘭尼的。”對面的存在給出另希琳意外的回答。
“我知道暴力的意義。也不反對你在現下的階段使用暴力迅速終結混亂，我主動見你，只是因為阿蘭尼，而不是她的戰略意義。”
阿蘭尼，學城使用了五千年的名字。只是進入這個時代之後，人們更多記住的是她存在的意義。
“為了阿蘭尼？”希琳不解。阿蘭尼或者學城，這只是稱呼上的不同，就像北方喜歡將滿月的夜晚稱呼為黃月一樣。
她似乎察覺到了什麼。
“阿蘭尼是人類歷史的濃縮，人類知識與進步的象徵。”學徒輕聲開口，“這座城市研發武器，武器同樣可以摧毀她，但年輕的神眷者，武器只是阿蘭尼眾多有價值的事物中，最不值一提的存在。”
“為了表示我的誠意，我會告知你城內全部的軍事設施的所在位置，以東方掌握的科技，你們可以做到精準打擊目標。讓阿蘭尼失去已有的武器，你不會受到阻攔。”
希琳思索著祂的話語。
這簡短的幾句話，幾乎顛覆了她一直以來對於學城的理解。
無論從誰的口中，她都能聽到一種說法，在這個世代，學城始終保持著中立。無論城邦勢力如何變化，她始終不曾低下高昂的頭顱，她與各個城邦的領主、大貴族進行知識層面的交易交流，卻從未公開表態成為誰的附庸。
學城漠視一切，壟斷人才，學城固步自封，專橫獨斷。
學城，或者說，阿蘭尼，她是一座什麼樣的城市？
什麼樣的城市，什麼樣的底蘊，生活著一群什麼樣的人能夠讓他在歷史的洪流之中屹立六千年之久？她曾作為一個超級王國的首腦，卻在王朝覆滅之後依然存在於此。
“阿蘭尼……”希琳低聲重複這個詞語，“這不是我知道的樣子。”
“我明白你的疑惑。近些年來，阿蘭尼的表現得確實不像是一個以激進的學術分子聞名的進步之城。”
“學城態度模糊不清是事實。”希琳昂起頭，“沿海的鹹水教會，不就是在你們的縱容下發展的嗎？我知道是你們學城創立了現代神學，你們應該知道，海洋之神早已經戰死。”
“祂隕落於世外神戰。”學徒提出一個希琳模糊猜到，卻從未聽說過的詞語，但對方顯然沒有深入解釋的打算，反而話音一轉：“至於你口中的現代神學……我就是現代神學概論的撰寫者，這門學科也由發揚，在我手中迎來巔峰，”學徒笑了笑，“可它現在最該存在於博物館裡，而不是圖書館裡。”
“一點留存的可能都沒有嗎？”希琳不受控制地想起曾懷抱著她的存在。
面前的學徒，籠罩在無法辨識的模糊姿態下，看著祂，總會想起那位神靈——拯救她，養育她，培養她，賜福她的神。
“也許在神靈的領域，有。”學徒沒有給出完全否定的回答，“但是否還有神域的存在，沒人說得清。”
“我依然不能理解您的行為。”這無異於將一座重要的城池拱手送人。
“我們從不在制度的更替中做出選擇，這或許就是眾人覺得學城模式一切的原因。”
“但如果阿蘭尼表態，以她六千年的底蘊，很多事情不會是現在這個樣子。”
如果阿蘭尼從中調停，如果阿蘭尼能夠統籌資源，作為南方與北方之間的調停者，如果
人們不都會對智慧提出更多的要求，期望著她成為對抗暴力的另一個力量？
一股誕生於智慧生命對於美好最本能的追求。
“可這只是現象，是最不值一提的表象。”學徒有自己的看法。
“如果世代不能繼續向前，這一切只是無謂的反複。阿蘭尼是進步之城，她所追求的是人類的躍進，可這個反複的世代沒有智慧。”