“那又怎樣啊，壓力太大了吧？”王子進急忙開解。
“在朝陽的房間還沒有什麼，陽氣較重，在朝陰的地方就不好說了啊……”說完那老生連連嘆息，捧起碗繼續吃飯。
王子進聽完他的話，呆若木雞地抱著飯碗，站在飯堂中，只覺自己的命真是爛到了家。
“這位兄臺莫往心裡去，每次考試都有虛張聲勢之人，就是為了擾亂他人心神，萬萬不可當真。”旁邊一個考生連忙出言安慰他，“在下和兄臺都是背陰的隔間，莫不是要雙雙自殺不成？”
王子進心中這才稍有些空隙，只見那書生大概二十餘歲，長著一張圓圓的娃娃臉，眼裡滿含笑意，一副面善的模樣。
“在下姓王名子進，不知這位如何稱呼？”
“羅宗芝，叫我宗芝便可。”
飯吃到一半，卻聽不遠處傳來咚的一聲悶響，竟然是個十三四歲的少年因太過緊張而昏厥。
手腳抽搐，飯菜撒了一地，不過一會兒便有兩名考場的僕從把他抬了出去，似乎已經對這種事情司空見慣。
所有考生都被這緊張的氛圍感染，變得鴉雀無聲。
王子進此時才發覺，自己竟然加入了一個如此殘酷的遊戲中。考場中有人一步登天，有人再無翻身的可能，從此拉開雲泥之差，竟比那妖孽淩虐世人好不了多少。
是夜，王子進和衣睡在那小小的隔間中，只見夜色如水，明月微殘，待得這月亮圓滿之時，便是科考之日了，他心中不禁焦急，馬上閉眼睡了。
哪知這一夜居然太平無事，根本不見那索人性命的妖孽現身。他坐在晨光中連連搖頭，只覺自己居然相信那老生的話，真是愚蠢至極。
晌午時分，王子進與道然和宗芝坐在一起吃飯，只見昨日那危言聳聽的老生又在嚇唬其他的學子。
所說的仍是考場中有妖怪索命的謠言，三人見他都心生厭惡，卻又拿他無可奈何。
“如此心術不正，怪不得屢次落第。”道然憤怒地說。
羅宗芝卻一直盯著那老生的臉，過了一會兒方撓了撓頭，“我好像曾在哪裡見過這人，卻偏偏想不起來。”
“這種小人，還是不要想起來的好。”王子進連忙說。
當日午後，蓋著官府印章的貢紙便發了下來，拉開了三年一次的秋試的序幕。
明日便是解試的鏖戰，是夜所有的學子都早早歇下，還沒到亥時，考場中已是鴉雀無聲。
當晚王子進正睡得酣甜，卻被一陣突如其來的喧嘩聲吵醒。只見幾個衙役正拖著一個人向外走，那人還在抵死掙紮。
“你這狂徒，不僅妖言惑眾，竟還敢在牆上畫了符出來。”
“我是在畫驅散妖孽的符，這裡有鬼啊……”那被拖拽的人抬起頭，露出一張老臉和蒼白的頭發，正是那妖言惑眾的老生。
王子進此時已明白了七八分，多半是他瘋瘋癲癲地做了什麼事被發現了，如今已被取消資格。
然而就在這時，那老生猛然看向了王子進的方向，視線直勾勾地盯著他的背後。
“我看到了，看到了……”他伸出一隻手，顫抖地指向了王子進的所在，“那妖怪就躲在床板下，快看啊！又有人要死了！”
七
王子進聽了他的話，只覺秋風襲人，不覺打了個寒戰。但其餘的考生卻不似他這般膽小，紛紛起鬨嘲笑，還有人大聲咒罵起來。
他這才驚魂稍定，但聽那老生悽厲的聲音在夜空中回蕩，越來越遠了：“莫要擦那符啊，可救你們性命……”