來人的黛眉、杏眼、紅唇，一點點清晰，最後他終於看清，那是一個不過十四五歲大、姿容秀麗的少女。
少女身著布衣，頭戴荊釵，雖然打扮樸素，卻難掩絕代芳華。唯一美中不足的，就是她的臉色略顯蒼白，缺乏年輕女孩應有的靈活生動。
“喂，你看什麼看？”王子進正拿著書本，直勾勾地看著那個少女，耳邊就響起一聲嬌嗔。
他定睛望去，卻見面前正站著一個布衣女子，看年齡似乎比那少女略大幾歲，面孔圓圓，眼睛晶亮，正滿帶嘲意地瞪著他。
他這才想起來，她就是一直緊挨著那美麗少女，牢牢攙扶著她的婢女。
“又沒有看你，何必朝我嚷嚷？”王子進自知理虧，低頭看書。
“哼！讀聖賢書還讀到這裡了，誰還不知道你葫蘆裡賣的什麼藥？”小婢女瞪了他一眼，正巧她的主人已經挑好了東西從店裡走出來。
她再也顧不上與王子進拌嘴，緊緊扶住主人的胳膊，兩人便如來時一樣，緊緊地依偎在一起，慢悠悠地走遠了。
“有這等明媚的芳華，為什麼還要買胭脂呢？難道不怕那紅紅翠翠的俗物汙了顏色？”王子進目送著兩人離去，一邊搖頭，一邊惋惜地說。
“喂，你這傻乎乎的書生又在說什麼呢？”店裡的老闆娘立刻對他的話嗤之以鼻，“那朱家的女兒，也就靠我店裡的胭脂，看起來才有點活人的樣子。”
“什麼？難道你認識她？”王子進立刻來了精神，幾步跑到櫃臺前，“那快點告訴我這女孩姓什麼，家住何處。”
這少女雖然年紀尚幼，但已是麗色難掩，他生怕一猶豫，便錯過了。
“我、我沒有聽錯吧？”老闆娘立刻驚道，“你方才難道沒有看到她的模樣？她連走路都那麼費力，顯然是沒有幾日可活，你的膽子也未免太大了點。”
“怎麼會？”王子進幹笑兩聲，“我又不瞎，當然看到了她的樣子，不是長得很美嗎？至於體弱，確實是有點，但不是什麼大問題。”
“這世上真是什麼怪人都有……”老闆娘嘟嘟囔囔地說，“那小娘子叫什麼我不知道，我只知道她姓朱，從小死了父親，母親改了嫁，但是繼父對她一點也不好。她娘沒有辦法，只好把她寄養在親戚家。不過這孩子自小就體弱生病，我幾乎就沒見過她不生病的時候。”
“哦？那又有什麼？反正我認識一個厲害的朋友，什麼疑難雜症都能治。”王子進根本為美色迷惑，將老闆娘的話當作了耳邊風。
“總之我見你是個好人，你千萬要小心便是。”
“只是她身邊跟著的小婢，似乎十分厲害，剛才還惡狠狠地瞪著我……”王子進邊說邊走出大門，心裡盤算著將來要如何請求緋綃。
“你、你說什麼婢女？”街上冷風輕拂，身後傳來老闆娘顫抖的聲音。
“就是一個十幾歲大，臉龐圓圓的丫鬟啊，可真是兇死了，女孩子像她那樣可不是好事，將來可能會嫁不出去。”王子進回頭對她說了一句，作了個揖便走了。
揚州城中，車如流水馬如龍，依舊像是他來時一樣熱鬧。
可是他只顧趕路，根本沒有發現。
胭脂鋪的老闆娘突然變得面如死灰，並且在他走後，飛快地關上了門板，鎖緊了窗戶，似是躲避洪水猛獸一般，提前打烊關店了。
三
哎，今天到底是怎麼了，竟然會輕浮若此？
轉眼夕光西照，晚霞滿天。王子進回到客棧，想起白日裡發生的事情，不由一頭霧水。
他雖然貪戀人間美色，但一向自持守禮，即便對那些青樓裡賣唱的女子，也很少表現出半點不敬。
怎麼今天僅僅是個略有姿色的小家碧玉，就讓自己說出了一籮筐的蠢話？