誰能想象呢？誰敢想象呢？
在單無綺的認知裡，首長並不偉大，甚至十分卑劣。
人類第一基地是地上的神國，首長是無冕的神明，將子民困在高牆築起的囚籠中。
六等公民，九條禁令，無重枷鎖。
他是萬人之上的首長，發言如同金科玉律，在視異種為死敵的基地裡，僅憑他一人背書，單無綺就能以異種的身份，在內城和外城隨意行走。
上任的數年裡，他屢次實行人類篩選計劃，優者入內城，劣者入外城，猶如神明高坐雲端，向下伸出揀選的雙手。
他是金字塔的尖頂，所有養分、利益和權力的最終受益者。
他是餐桌上第一個拿起餐巾的人。
但現在，他用鐵一樣的事實告訴單無綺，他並非揀選人類的神明。
他也是被揀選者。
單無綺攥著首長的衣領。
她的手微微顫抖：“……多久了？”
首長依然淡淡地笑著：“比你晚一點——在你流放的第二年，我注射了血清。”
單無綺失力地跌坐回去。
座下的長椅發出刺耳的“吱呀”聲。
她幾乎控制不住力道，把整個人重重砸了上去：“上帝啊。”
“基地不允許信教。”首長竟然有心情說笑，“再有下次，我會把你從核心黨員名單裡踢出來。”
“誰管那狗屁的九條禁令！”單無綺的每一根手指都在細碎地顫抖，“你就是個瘋子，不，我也是個瘋子——我們他媽的全都是瘋子！”
“小孩子才做選擇題，成年人當然是全都要。”首長微笑道，“在那兩條絕路之間，人類還有第三條路——那就是變成保留人類意識的異種。”
單無綺平息紊亂的呼吸。
她斥道：“瘋子。”
“我曾聽閻老說過一句話，那時，我只是一個研究所的小研究員，而他是前途無量的準調查司長。”首長整理淩亂的衣衫，那道拘束器重新藏於衣領下，“他說——四部是一個巨大的精神病院，裡面住著各處搜羅來的瘋子。”
單無綺說不清內心的情緒到底是什麼。
她尖利又感慨地笑了一聲：“這句話，我在見到他的第一面就聽過了。”
她垂低眼瞼：“現在想來，他還真是聰明絕頂。”
“我能成為首長，多虧他的扶持。”首長摸了摸煙盒。
幾番猶豫後，他點燃了一根煙，盡管煙盒已經空得能搖出響聲：“他本來可以成為首長，歷任調查司長都是首長的副官，而副官大多成為了新任首長，‘調查員調查司長副官首長’，這是四部預設的晉升路徑。”
“而你是一個例外。”單無綺道。
“而你，也是一個例外。”首長道，“你的檔案在共榮部，你是直接成為我的副官的——感謝梅·亞歷克謝同志，他把你教養得很好，你是我見過的最優秀的年輕人。”
二人對視一眼。