清晨，莊律一如既往推開房門，早已等候在此的侍女春彥粉腮玉面，滿眼含笑地迎上來，柔聲道，“公子，夫人念在公子日夜辛勞，特意差使奴婢往後在您身側侍奉，伺候公子的飲食起居。”
這是又變著法給他塞了個人過來，莊律站在階上不著痕跡地皺眉，雖不悅，但也沒必要與一個小姑娘計較，淡聲問道，“夫人呢？”
春彥因面前少年郎的翩翩風度和溫潤嗓音而紅了臉，“夫人與老爺正在飯廳用飯。”
莊律頷首，越過她大步往外走去。
少女因他飛快靠近心跳漏了一拍，睫毛微顫，呆呆立在原地，直到他身影將要消失在拱門外才提起裙襬急忙追過去。
細碎凌亂的腳步聲透出急切，莊律頓覺頭痛，猶豫了下還是放緩腳步，等她慢慢跟上。
春彥察覺到他無聲的體貼，感激地抬眸望他一眼。
快要行到前院，莊律忽而止住步子，回頭對她道，“勞煩幫我帶句話，就說我才想起來昨日應學正囑咐今日事多，讓我早些過去，就不與父親母親一同用飯了。”
春彥怔愣一瞬，下意識點頭應道，“是，公子，那您……”
“無妨，”莊律靜默片刻，還是不想違背本心地笑出來安慰面前不安的少女，只點點頭，道，“去的路上左右盡是擺賣早點的，隨意買些便是。”
春彥掩唇淺淺一笑，對他俯了俯身，目送他走遠。
走出莊府正門，壓在肩上的什麼東西彷彿隨著他的走動漸漸消失殆盡，莊律默嘆口氣，撫了撫並沒有沾染灰塵的肩頭，習慣地掃視四周。
今日他比往常出來的都要早，街上多是挑著空扁擔從早市回去的菜農果農，亦或匆忙擺攤出來的店家，沒幾個閒人。
莊律無奈揉捏眉心，隨意從路旁買了兩個素包一碗蛋花酒釀慢條斯理嚥下，又去了書齋一趟，借了本詩詞集才不緊不慢地往太學漫步行去。
外舍生兩千人，三十人為一齋，有齋長、齋諭各一人，督促檢查學生行藝。
莊律到外舍時，各學生已回到書舍誦讀學習，應文嗣與幾名齋長站在院中，見是他來了，便抬手招呼他過去幫忙。
目光不動聲色掠過各齋長手中捧的冊子，莊律將詩詞集隨手擱到一旁石桌上，快步走到他身側低聲詢問有何是可以代勞。
應文嗣眼神精明，給人的感覺卻很隨和恬淡，捋了把長鬚，從一人手中接過冊子示意他過來些看，“這是昨日各學生的策論，你看看，有沒有能登大雅之堂之習作。”
莊律神情有些為難，無奈笑道，“先生，你明知我不懂這些……”
“太學的學諭饒是不能經綸滿腹，也需能洞若觀火，明辨是非，”應文嗣微微笑著，替他接了幾沓放到他懷裡，“又不是問你哪個最好，只當先替老夫掌掌眼。”
莊律面露猶豫，應文嗣見狀似不經意地補上一句，“兩千學子，歷來傳統便是先由齋長考校選出，之後經層層篩選，最後再由學正判定——被你接替的那小子提拔去地方做官了，可惜，若他啟程晚些，還能指教你一二，現只能依你真才實學、斟酌為之了。”
話點到為止，莊律不好再推辭，只得一一接過。
幾名齋長笑呵呵地道一句辛苦，結伴歸去。
莊律抬眸，正撞進應文嗣含笑眼中，他輕咳幾聲，拍了拍這位心不在此的年輕人的肩膀，但笑不語轉身行進書舍。
兩千學子的策論經齋長篩選後仍不是個小數目，莊律眼皮跳了跳，總覺得不會有什麼好事。
他像是因一下子接了個重活猛地忙碌起來，拿好習作匆匆往書舍後二十步開外的書亭走去，而忘記了自己新借的詩詞集子還放在石桌上。
應文嗣在書舍中為學子解答困惑，閒暇時往外一瞧，目光自然而然定在被微風輕輕撩起書頁的集子上。