幫不幫？
自然是要幫的。
章予晚本就和兩人親近，眼下得知她們與自己和謝桐處境彷彿，就宛如在此方遍佈枷鎖囚籠的天地中尋到同路人，自當庇護之。
雪盡若有所感：“連我們這樣的地位都如此，更遑論旁人。”
這世間當真沒有如她們這般的人嗎？是沒有，還是不能有，不敢有。
謝桐道：“女子生而艱難，我興辦女學亦是為解女子困境，只勢單力薄，此時更不能放你二人離去了。你們留下不單是為了自己，更是為了日後更多的女子。”
女子生於世間，天生披枷帶鎖。
柳煙和雪盡神情震動，長揖一禮，不單是為謝桐的襄助，更是為她話語中的宏圖，齊聲道：
“願以餘生，圖此大志。”
相看沒幾天，柳相集便迎來了靖寧侯府老夫人和靖寧侯親自登門。
老夫人去了後院，而他親自招待靖寧侯。
柳相集極為滿意這位能助他平步青雲的“佳婿”，靖寧侯也端出親近姿態，以柳煙為系，兩人相談甚歡，恨不得當場翁婿相稱。
正說著，管事匆匆而來，不管不顧地叩開了書房門。
柳相集不悅道：“看不到我有貴客嗎？”
管事滿頭是汗：“老爺，長公主攜章三娘登門了。”
貴客？
天下有幾人貴得過這位？
此言一出，靖寧侯和柳相集臉色均是一變。
柳相集想的是柳煙是不是和長公主哭訴陳情，惹得長公主前來為此伸張。
而靖寧侯卻無端想起那日攪局的遊清縣主來——
這些女人抱起團來，當真讓他也不得不顧忌。
不過片刻，謝桐的身影便出現在柳家會客的花廳中。她高居主位，靖寧侯老夫人和靖寧侯坐在下方，柳相集和老太太陪坐。
但除了章三娘，幾乎無人能露出放鬆神色，或面容惴惴不安，或心頭沉甸甸起來。
柳煙則並未露面。
鎮國公府，靈籟院。
蔥翠豐茂的梨樹旁，兩人端坐於青石棋盤兩旁，執子對弈。
雪盡玉白指尖撚起一子，落下：
“此時殿下應到了柳府。”