尚書省則是最高行政機關。
其下設吏部、戶部、禮部、兵部、刑部、工部等六部。
1086年，北宋反變法派執政，改為——三省共同議事，奏請取旨，分省治事行下，實際上使三省合一，後習慣上常統稱三省。
南宋公元1129年，又實行三省合一，二十四司也時或省並。
比如，1129年以禮部兼主客，祠部兼膳部，兵部兼職方，駕部兼庫部，比部兼司門，工部兼虞部，屯田兼農部等，還省並若干寺監入六部。
公元1163年，又進一步省並六部下屬諸司，如以司封兼司勳，禮部兼祠部，兵部兼駕部，都官兼比部，工部兼屯田等。
遼代，南面官系統中，設三省六部其中“中書省”初名“政事省”），設官同於宋制。
金、元、明只設一省六部，一省，金為尚書省；元、明為中書省。
1380年，明朝罷中書省，分中書省之權歸於六部。
至此，六部取代了三省六部制。
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隋文帝楊堅在中央設立三師、三公、五省尚書、門下、內史、秘書和內侍）。
三師、三公只是一種榮譽虛銜；
五省之中，只有尚書、門下、內史三省才是真正的中樞權力機構；
秘書省掌圖書典籍，職任較輕；
內侍省掌侍奉宮掖，委以宦官。
三省各有明確分工。
中書省，古代官署名。
魏曹丕始設，掌管機要、釋出政令的機構。
沿至隋唐，遂成為全國政務中樞。
隋初稱為“內史省”，後改為“中書省”。
宋代，中書省與門下省合併為一個機構“中書門下”，掌握行政大權，長官為“同平章事”，即宰相，其與掌管軍事大權的樞密院合稱“二府”。