佐兵衛一行冒著嚴寒，穿過北近江的山地，花費了大半日方才到達建在琵琶湖西岸的坂本城。
打馬走在通往坂本城的大道上，佐兵衛看了一眼身後的伏羽明次郎。伏羽明次郎在察覺到佐兵衛的眼神後，對著佐兵衛微微點了點頭。佐兵衛見狀順勢對著身後的眾家臣報以微笑，眾家臣見狀也馬上低首回禮。
騎馬跟在佐兵衛身後的伏羽明次郎眺望著不遠處的坂本城，回想著自己那日前來送信的情景，卻也沒有想通為什麼剛才主公的眼神中所代表的意思。
就在佐兵衛一行進入坂本町後，在町上值守巡視的武士，馬上上前對著佐兵衛低首說道：“方才大人的使者，已經被請入城中，殿下讓我等將明衛大人引至城下，還請大人隨我等前來。”
佐兵衛聞言，打量著面前跟著七、八個足輕的中年武士，在下一息便對著中年武士說道：“有勞了！”伏羽明次郎等人見狀也馬上對著面前的中年武士低首致謝。
中年武士再回禮之後，便帶著佐兵衛一行穿過町街向著坂本城走去。町民們見狀也相當識相地佐兵衛等人讓開去路，更有一些商家跑到佐兵衛面前推薦自己的貨物。
佐兵衛看著身旁不斷獻著殷勤的商人，對著身後的鈴木重工說道：“看看他們有沒有什麼尚佳的貨品，可以適當帶一些回去！”
......
一行人來到坂本城城門前後，坂本城門很快便被開啟，明智秀滿帶著佐兵衛幾個眼熟的明智武士來到佐兵衛面前。
兩方人相互行禮後，明智秀滿對著佐兵衛說道：“明衛大人還是快些移步城殿之中，主公對東美濃的戰事可是非常的好奇！”
佐兵衛聞言笑了笑說道：“這邊隨秀滿大人前往城殿拜見明智大人！”
隨後兩人談笑著便向著城殿走去，佐兵衛隨行的常備和一半的近侍都被佐兵衛留在城外。隨後又有明智家的武士將他們引入坂本城中的其他地方歇腳。
來到城殿中的佐兵衛將手中的禮物交給在侍奉明智光秀的小姓，隨後對著明智光秀拜道：“明智大人許久不見！”
明智光秀也很客套地向佐兵衛回了一禮，隨後對著佐兵衛說道：“還請佐兵衛就坐！”
就在佐兵衛坐下之後，屋外的院子中開始了讓佐兵衛不怎麼感冒的能樂表演。在枯燥無味的能樂結束後，主賓開始用餐。佐兵衛身後的眾家臣也在嚮明智光秀致謝後，開始端起精米飯，就著蘿蔔條等易儲存的食物，大快朵頤。
在用過餐後，明智光秀和佐兵衛的談話才正式開始。明智光秀先是環視了屋中的眾人後，將目光鎖定在佐兵衛身上，然後對著佐兵衛問道：“佐兵衛前些日子在東美濃抗擊武田軍的入侵。”說道此處，明智光秀笑著捋了捋自己的鬍鬚，然後繼續說道：“我也是美濃之人，東美濃是我生長之地。”
佐兵衛一邊傾耳聽著明智光秀的話，一邊抬頭看著坐席上神情自如的明智光秀。明智光秀也在客套了幾句後，對著佐兵衛問道：“武田軍勢如今做何姿態，是想大舉入侵美濃，從信濃和美濃之地上洛，還是隻是為了擴張領地？”
佐兵衛聞言頓時感到棘手了起來，明智光秀的問題著眼的局面太大，不是自己可以做出斷定的。